Într-o mișcare care nu va surprinde absolut pe nimeni care și-a băgat vreodată un deget în apele costiere britanice, United Utilities a fost amendată cu aproape 1 milion de lire pentru deversarea ilegală de canalizare brută în coasta Lancashire, transformând stațiunile de pe litoral precum Blackpool într-o scăldătoare improvizată, nesalubră. Compania de apă a pledat vinovată pentru cinci încălcări ale permiselor de mediu legate de un incident de poluare de-a lungul coastei Fylde în iunie 2023 și a fost obligată marți de tribunalul din Preston să plătească 964.225 de lire sterline amenzi și costuri.

Timp de peste 35 de ore, pe parcursul mai multor zile din iunie 2023, canalizarea a fost deversată din stațiile de pompare de la Manchester Square, Anchorsholme și Chatsworth Avenue, afectând comunitățile de coastă din Blackpool, Lytham St Annes, Fleetwood și Cleveleys. Agenția pentru Mediu, într-o mișcare care probabil a stricat mai mult de un picnic pe plajă, a emis recomandarea de 'interzicere a scăldatului' pentru toate cele opt zone de scăldat desemnate de-a lungul coastei afectate. Modelările proprii ale United Utilities au arătat că un penaj de canalizare a ajuns la șapte zone de scăldat și a afectat semnificativ calitatea apei. Comunitățile și afacerile de-a lungul coastei au fost afectate semnificativ de contaminare, Blackpool singur înregistrând o scădere a numărului de vizitatori de vară cu sute de mii față de anul precedent. Pentru că nimic nu spune 'vacanță de familie' precum mirosul de canalizare brută și amenințarea cu E. coli.

Canalizarea a fost raportată pe plaje și la facilitățile marine de agrement, inclusiv la băile Fleetwood, în timp ce testele au indicat prezența E. coli. Trei zone de crustacee au fost închise temporar din cauza preocupărilor legate de sănătatea publică, ceea ce probabil a pus un damper pe economia locală de stridii.

Incidentul a început după o prăbușire parțială a unei conducte finale de efluent la stația de tratare a apelor uzate din Fleetwood, reducând cantitatea de canalizare pe care situl o putea primi, ceea ce a cauzat acumularea apelor uzate în rețea. După ploi, canalizarea a fost deversată din cele trei stații de pompare. O investigație a Agenției pentru Mediu a constatat că condițiile impuse de permisele de mediu ale United Utilities nu au fost îndeplinite. Compania a acceptat clasificarea incidentului în categoria unu, cel mai grav nivel al agenției, ceea ce în limbaj corporatist înseamnă 'am dat-o serios în bară'.

Andy Brown, managerul de reglementare a apelor al Agenției pentru Mediu, a declarat: 'Acesta a fost un incident de poluare inacceptabil, care a avut consecințe de amploare pentru rezidenți și afaceri de-a lungul coastei Fylde. Investigația noastră a constatat că United Utilities Water Ltd a deversat canalizare în afara condițiilor permiselor sale de mediu. Compania a recunoscut aceste încălcări, iar amenda record de astăzi reflectă gravitatea infracțiunilor și prejudiciul cauzat.'

Chris Borradaile, director pentru servicii de ape uzate la United Utilities, a declarat: 'Vrem să reiterăm scuzele noastre sincere și necondiționate pentru acest incident și pentru prejudiciul și perturbările cauzate.' El a adăugat: 'Ne asumăm responsabilitatea pentru ceea ce s-a întâmplat și recunoaștem că nu am fost la înălțimea standardelor pe care clienții și comunitățile noastre le așteaptă pe drept.' Suntem siguri că locuitorii din Blackpool vor găsi această scuză la fel de reconfortantă ca o înotă fără canalizare.