В шаге, который никого не удивит, кто хоть раз окунал палец в британские прибрежные воды, компания United Utilities была оштрафована почти на 1 млн фунтов за незаконный сброс неочищенных сточных вод в прибрежную зону Ланкашира, превратив морские курорты вроде Блэкпула в импровизированный, антисанитарный плеск. Водная компания признала себя виновной по пяти нарушениям экологических разрешений, связанным с инцидентом загрязнения на побережье Файлд в июне 2023 года, и была приговорена магистратским судом Престона во вторник к выплате 964 225 фунтов стерлингов в виде штрафов и судебных издержек.

В течение более 35 часов в течение нескольких дней в июне 2023 года сточные воды сбрасывались с насосных станций на Манчестер-сквер, Анчорсхолме и Чатсуорт-авеню, затронув прибрежные сообщества в Блэкпуле, Литэм-Сент-Ансе, Флитвуде и Кливлисе. Агентство по охране окружающей среды, в шаге, который, вероятно, испортил не один пляжный пикник, выпустило рекомендации «не купаться» для всех восьми официальных зон купания вдоль пострадавшего побережья. Собственное моделирование United Utilities показало, что шлейф сточных вод достиг семи зон купания и значительно повлиял на качество воды. Сообщества и предприятия вдоль побережья понесли значительный ущерб от загрязнения: только в Блэкпуле число летних посетителей сократилось на сотни тысяч по сравнению с предыдущим годом. Потому что ничто так не говорит о «семейном отдыхе», как запах сырых сточных вод и угроза кишечной палочки.

Сточные воды были обнаружены на пляжах и в морских рекреационных объектах, включая купальни Флитвуда, а тесты показали наличие кишечной палочки. Три моллюсковых ложа были временно закрыты из-за опасений для здоровья населения, что, вероятно, нанесло удар по местной устричной экономике.

Инцидент начался после частичного обрушения трубы окончательного стока на очистных сооружениях Флитвуда, что снизило объем сточных вод, которые мог принимать объект, вызвав обратный затор сточных вод в сети. После дождя сточные воды сбрасывались с трех насосных станций. Расследование Агентства по охране окружающей среды показало, что условия, требуемые экологическими разрешениями United Utilities, не были соблюдены. Компания признала классификацию инцидента как категорию один, самый серьезный уровень агентства, что на корпоративном языке означает «мы действительно облажались».

Энди Браун, менеджер по регулированию водных ресурсов Агентства по охране окружающей среды, сказал: «Это был неприемлемый инцидент с загрязнением, который имел далеко идущие последствия для жителей и предприятий вдоль побережья Файлд. Наше расследование показало, что United Utilities Water Ltd сбрасывала сточные воды вне условий своих экологических разрешений. Компания признала эти нарушения, и сегодняшний рекордный штраф отражает серьезность правонарушений и причиненный вред».

Крис Боррадейл, директор по услугам очистки сточных вод в United Utilities, сказал: «Мы хотим еще раз принести наши искренние и безоговорочные извинения за этот инцидент и причиненный им вред и неудобства». Он добавил: «Мы принимаем на себя ответственность за случившееся и признаем, что не оправдали стандартов, которых наши клиенты и сообщества по праву ожидают». Мы уверены, что жители Блэкпула найдут эти извинения столь же утешительными, как купание без сточных вод.