एक ऐसे कदम में जो किसी को भी आश्चर्यचकित नहीं करेगा जिसने कभी ब्रिटिश तटीय जल में पैर डुबोया हो, यूनाइटेड यूटिलिटीज पर लैंकाशायर तट में अनुपचारित सीवेज अवैध रूप से छोड़ने के लिए लगभग £1 मिलियन का जुर्माना लगाया गया है, जिससे ब्लैकपूल जैसे समुद्र तटीय छुट्टी स्थलों को एक अचानक, अस्वच्छ छपाका मिला। जल कंपनी ने जून 2023 में फील्ड तट के साथ प्रदूषण की घटना से संबंधित पांच पर्यावरणीय परमिट अपराधों के लिए दोषी ठहराया, और मंगलवार को प्रेस्टन मजिस्ट्रेट कोर्ट ने उसे £964,225 का जुर्माना और लागत चुकाने का आदेश दिया।

जून 2023 में कई दिनों में 35 घंटे से अधिक समय के लिए, मैनचेस्टर स्क्वायर, एंकरशोल्म और चैट्सवर्थ एवेन्यू के पंपिंग स्टेशनों से सीवेज छोड़ा गया, जिससे ब्लैकपूल, लिथम सेंट एन्स, फ्लीटवुड और क्लीवेल्स के तटीय समुदाय प्रभावित हुए। पर्यावरण एजेंसी ने, एक ऐसे कदम में जिसने शायद कुछ समुद्र तट पिकनिक बर्बाद कर दिए, प्रभावित तट के साथ सभी आठ नामित स्नान जल के लिए 'नो बाथिंग' सलाह जारी की। यूनाइटेड यूटिलिटीज के अपने मॉडलिंग से पता चला कि सीवेज का एक प्लम सात स्नान जल तक पहुंच गया था और पानी की गुणवत्ता को काफी प्रभावित किया था। तट के साथ समुदायों और व्यवसायों को संदूषण से काफी प्रभावित किया गया, अकेले ब्लैकपूल में गर्मियों के पर्यटकों की संख्या पिछले वर्ष की तुलना में सैकड़ों हजारों कम हो गई। क्योंकि 'पारिवारिक छुट्टी' का मतलब कच्चे सीवेज की गंध और ई कोलाई का खतरा है।

समुद्र तटों और समुद्री मनोरंजन सुविधाओं, जिसमें फ्लीटवुड बाथ शामिल हैं, पर सीवेज की सूचना दी गई, जबकि परीक्षणों ने ई कोलाई की उपस्थिति का संकेत दिया। सार्वजनिक स्वास्थ्य के बारे में चिंताओं के कारण तीन शेलफिश बेड अस्थायी रूप से बंद कर दिए गए, जिससे स्थानीय सीप अर्थव्यवस्था पर असर पड़ा।

यह घटना फ्लीटवुड अपशिष्ट जल उपचार संयंत्र में अंतिम प्रवाह पाइप के आंशिक पतन के बाद शुरू हुई, जिससे साइट प्राप्त कर सकने वाले सीवेज की मात्रा कम हो गई, जिससे अपशिष्ट जल नेटवर्क के माध्यम से वापस आ गया। बारिश के बाद, तीन पंपिंग स्टेशनों से सीवेज छोड़ा गया। पर्यावरण एजेंसी की जांच में पाया गया कि यूनाइटेड यूटिलिटीज के पर्यावरणीय परमिट के तहत आवश्यक शर्तें पूरी नहीं हुई थीं। कंपनी ने घटना के वर्गीकरण को श्रेणी एक, एजेंसी के सबसे गंभीर स्तर के रूप में स्वीकार किया, जो कॉर्पोरेट भाषा में 'हमने वास्तव में गड़बड़ कर दी' कहने का एक तरीका है।

पर्यावरण एजेंसी के जल विनियमन प्रबंधक एंडी ब्राउन ने कहा: 'यह एक अस्वीकार्य प्रदूषण घटना थी जिसके फील्ड तट के निवासियों और व्यवसायों के लिए दूरगामी परिणाम थे। हमारी जांच में पाया गया कि यूनाइटेड यूटिलिटीज वाटर लिमिटेड ने अपने पर्यावरणीय परमिट की शर्तों के बाहर सीवेज छोड़ा। कंपनी ने उन उल्लंघनों को स्वीकार किया, और आज का रिकॉर्ड जुर्माना अपराधों की गंभीरता और हुए नुकसान को दर्शाता है।'

यूनाइटेड यूटिलिटीज में अपशिष्ट जल सेवाओं के निदेशक क्रिस बोराडेल ने कहा: 'हम इस घटना और इसके कारण हुए नुकसान और व्यवधान के लिए अपनी ईमानदार और बिना शर्त माफी दोहराना चाहते हैं।' उन्होंने कहा: 'हम जो हुआ उसकी जिम्मेदारी स्वीकार करते हैं और मानते हैं कि हम उन मानकों से कम रहे जिनकी हमारे ग्राहक और समुदाय सही उम्मीद करते हैं।' हमें यकीन है कि ब्लैकपूल के निवासियों को यह माफी सीवेज-मुक्त तैराकी के रूप में उतनी ही आरामदायक लगेगी।