Catorce presuntos traficantes de personas se encuentran ahora en una sala de un tribunal de París, enfrentando cargos relacionados con lo que solo puede describirse como el viaje en bote más desastroso del Canal. En noviembre de 2021, al menos 30 hombres, mujeres y niños se ahogaron cuando su bote de goma motorizado dijo adiós a mitad de camino entre Francia y el Reino Unido, un viaje que, predeciblemente, fue mal aconsejado y mal equipado.

Los acusados, en su mayoría de nacionalidad afgana, están acusados de homicidio involuntario y facilitar la inmigración ilegal como parte de un grupo criminal organizado. La mayoría niega los cargos, y dos presuntos cabecillas han optado por saltarse el juicio por completo y están siendo juzgados en rebeldía, porque nada dice 'inocente' como huir del país.

El bote partió de la costa francesa en la noche del 23 de noviembre de 2021, pero encontró dificultades en medio del Canal. Los ocupantes, en un desesperado intento por aligerar la carga, entraron al agua uno por uno, solo para sucumbir al frío. Solo dos sobrevivieron, un sombrío recordatorio de que el Canal no es una piscina.

El pliego de cargos describe la embarcación como 'un bote pequeño de mala calidad, no apto para navegar en el mar, sobrecargado y equipado con chalecos salvavidas inadecuados'. Se recuperaron veintisiete cuerpos, y se presume que cuatro más están muertos. Las víctimas incluían kurdos iraquíes, somalíes, etíopes, egipcios y afganos, con la víctima nombrada más joven de solo siete años.

Familiares han viajado a París para el juicio, que se espera que dure tres semanas. Emmanuel Daoud, abogado de muchas familias, no se anduvo con rodeos: 'Una vez más [los traficantes mostraron] un cinismo total. Los migrantes no son marineros. Los traficantes saben perfectamente lo que hacen. Toman el riesgo deliberado y consciente de enviar a los migrantes a la muerte'.

Los acusados están acusados de organizar el viaje: alojar y transportar a los migrantes, suministrar el bote y manejar el dinero. Algunos afirman que ellos mismos eran simplemente migrantes, actuando bajo órdenes de los verdaderos cerebros. Una defensa clásica: 'El perro se comió mi tarea, y además, solo seguía instrucciones'.

El desastre provocó investigaciones a ambos lados del Canal. Se han planteado preguntas sobre por qué los servicios de rescate británicos y franceses no lograron salvar a los que se ahogaban, a pesar de las repetidas llamadas de socorro. En Francia, siete militares enfrentan posibles cargos por no ayudar a personas en peligro. En el Reino Unido, una investigación encontró que la Guardia Costera de HM en Dover tenía capacidad limitada debido a la escasez crónica de personal, y una aeronave de vigilancia fue inmovilizada por el mal tiempo. También reveló una creencia generalizada de que los migrantes exageran el peligro, lo que llevó a una trágica subestimación de la emergencia.

La investigación concluyó que al menos 30 muertes eran evitables. Porque, resulta que ignorar las llamadas de socorro no es una gran política.