Taylor Farms, il megaproduttore dietro molti tristi pranzi da scrivania, ha richiamato venerdì lattuga iceberg tritata potenzialmente contaminata in 27 stati – inclusa lattuga distribuita fino a giovedì – mentre i casi di ciclosporiasi continuano la loro sgradita ascesa negli Stati Uniti.
Gli Stati Uniti probabilmente vedranno almeno altre due settimane di possibili casi, poiché le infezioni potrebbero essere avvenute nei giorni recenti. E l'indagine in espansione potrebbe puntare ad altri prodotti nei prossimi giorni, perché fermarsi alla lattuga quando si può avere una sfilata completa di parassiti?
Taylor Farms ha nominato 27 stati in cui la lattuga iceberg è stata distribuita e ha incluso i codici lotto – ma non ha specificato i marchi o dove i prodotti sono stati serviti e venduti. Ciò probabilmente complicherà il richiamo, con negozi, ristoranti e consumatori che giocano a un gioco ad alta posta: 'Questa lattuga sta cercando di uccidermi?'
Il megaproduttore sta rimuovendo la lattuga dal suo impianto di Guanajuato, nel Messico centrale, 'perché ha il potenziale di essere contaminata con Cyclospora', secondo l'avviso di richiamo. Grandi rivenditori come Costco, Target e Walmart vendono prodotti Taylor Farms, e il produttore possiede anche fattorie biologiche come Earthbound Farm – quindi la tua insalata biologica non è al sicuro.
Almeno 34 stati hanno segnalato casi. New York e Colorado stanno riportando casi di ciclosporiasi superiori al normale, ma non sono stati inclusi nella lista di richiamo. Quindi, praticamente, tutti sono a rischio, ma solo alcuni ricevono un avviso.
Mentre Taylor sta richiamando solo lattuga iceberg tritata al momento, è possibile che altri prodotti coltivati o lavorati nella stessa struttura possano trasportare Cyclospora, un parassita che si annida nei prodotti. Ci sono anche potenziali rischi da produttori nella stessa area se hanno condiviso acqua contaminata.
Taco Bell è stato il primo ristorante ad annunciare che avrebbe smesso di servire prodotti in diversi stati. Venerdì, la FDA ha avvertito di non mangiare lattuga iceberg tritata di Taylor Farms de Mexico servita presso Taco Bell in Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio e West Virginia. Ma l'avviso potrebbe espandersi, perché niente dice 'pranzo' come un contorno di incertezza.
'L'indagine della FDA è in corso', ha detto l'agenzia. 'Potrebbero essere identificati ulteriori marchi, ristoranti, rivenditori o canali di distribuzione coinvolti.' Quindi restate sintonizzati per la prossima edizione di 'Cosa c'è nella tua insalata?'
L'avviso della FDA ha identificato più di 1.600 casi legati allo stesso prodotto – ma molti altri casi sono emersi da fine giugno. Solo il Michigan ha confermato più di 5.000 casi di ciclosporiasi. L'estate scorsa, gli Stati Uniti hanno visto un totale di 249 casi confermati in tutti gli stati. Quindi quest'anno puntiamo davvero all'oro nelle infezioni parassitarie.
I dirigenti di Taylor Farms si sono incontrati con funzionari della Casa Bianca e della FDA nel tentativo di allontanare l'azienda dall'indagine, secondo il New York Times. Perché niente dice 'ci importa della salute pubblica' come un'offensiva di pubbliche relazioni.
Taylor Farms non ha risposto alle domande del Guardian su perché i prodotti specifici non siano stati identificati, da quanto tempo sapessero della potenziale contaminazione e se altri prodotti possano essere a rischio. Il silenzio è d'oro, ma anche sospetto.
'Ci sono focolai di Cyclospora ogni estate', ha detto Robert F. Kennedy Jr., il segretario alla salute, in un podcast nei suoi primi commenti pubblici sull'epidemia venerdì. 'Ora che conosciamo il probabile colpevole, penso che sarà molto più facile per le persone fare scelte sane.'
Ma Kennedy non ha chiarito che il numero di casi è molto più alto del solito, e non ha menzionato che l'indagine potrebbe scoprire più prodotti contaminati. Quindi forse aspettate il buffet di insalate.
I funzionari del Michigan hanno identificato per la prima volta la lattuga come possibile fonte lunedì. 'Siamo a conoscenza del segnale per la lattuga', ha detto il dottor Donald Prater, vice commissario ad interim per gli alimenti della FDA, ai giornalisti martedì. 'Stiamo continuando la nostra indagine di tracciabilità su più prodotti ortofrutticoli, inclusa la lattuga.'