Un dipartimento dei vigili del fuoco dell'Arizona sta ufficialmente onorando un ragazzo di 14 anni che ha recentemente aiutato a salvare un'anziana con demenza dopo che si era allontanata per miglia dal suo percorso in mezzo a temperature potenzialmente letali, affermando che il teenager ha dimostrato “eroismo … prontezza di spirito e compassione”.

Royal Cothrun stava andando in bicicletta a giugno nella città di Gilbert quando ha incontrato Theresa Morgan mentre lottava per camminare nel caldo di 103F (39,4C) con una borsa della spesa che penzolava da un braccio e una borsetta dall'altro, secondo le autorità e quanto riportato dall'emittente locale KNXV. Cothrun ha poi detto a KNXV di aver rallentato per parlare con Morgan perché “sembrava che qualcosa non andasse”. “Sapevo che faceva caldo,” ha detto Cothrun all'emittente. “Lei sudava.”

Si è scoperto che Morgan, che ha compiuto 76 anni a luglio, era stata appena diagnosticata con demenza. Si era disorientata mentre tornava a casa dopo aver visitato un supermercato, il che costituiva un'emergenza grave dato che stare in un caldo superiore a 100F per un periodo prolungato può causare malattie potenzialmente letali. “Non credo che ci siano appartamenti da queste parti – posso dirtelo,” si sente dire Cothrun in un video della conversazione successiva con Morgan, catturato dai suoi occhiali intelligenti. “Sì, potrei cercarlo sul mio telefono se vuoi.”

Cothrun alla fine ha accompagnato Morgan in un po' d'ombra, dove l'ha aiutata a ricordare il numero di telefono di suo figlio. Ha poi chiamato suo figlio, Jeff Morgan, e lo ha informato della situazione di Theresa. Il ragazzo è rimasto con Theresa fino all'arrivo di Jeff e del dipartimento dei vigili del fuoco e soccorso di Gilbert per prendere il controllo e portarla in salvo.

L'ondata di calore guidata dalla crisi climatica che ha colpito parti degli Stati Uniti con temperature record da giugno a inizio luglio ha avuto un ruolo nella morte di almeno due dozzine di persone, secondo le informazioni rilasciate dalle autorità. E in un rapporto pubblicato per la prima volta il 9 luglio, Jeff ha detto a KNXV di credere che la gentilezza di Cothrun possa aver effettivamente salvato la vita di sua madre. “È incredibile, davvero, quello che ha fatto,” ha detto Jeff a KNXV. “Così fortunato, così fortunato, che l'abbia incontrata e che si sia preoccupato abbastanza da restare con lei e prendersi cura di lei.”

In una dichiarazione al Guardian ricevuta venerdì, il dipartimento dei vigili del fuoco e soccorso di Gilbert ha fatto eco al figlio di Theresa, spiegando che confusione o improvviso disorientamento è un serio segnale di allarme che qualcuno potrebbe essere sull'orlo di un colpo di calore – che può essere fatale se non affrontato prontamente. Un capo battaglione del dipartimento ha aggiunto che l'agenzia era “orgogliosa di riconoscere l'eroismo di Royal” e prevedeva di onorarlo in una riunione del consiglio comunale l'11 agosto. “La prontezza di spirito e la compassione di Royal non solo hanno protetto un membro vulnerabile della nostra comunità – ma hanno anche evidenziato i veri pericoli posti dal caldo estremo dell'Arizona,” ha detto Ryan McHugh, capo battaglione dei vigili del fuoco e soccorso di Gilbert. “Le sue azioni ci ricordano a tutti di rimanere vigili e prenderci cura gli uni degli altri, specialmente durante i mesi estivi quando le malattie legate al caldo possono diventare pericolose per la vita.”