Un service d'incendie de l'Arizona honore officiellement un garçon de 14 ans qui a récemment aidé à sauver une femme âgée atteinte de démence après qu'elle se soit égarée à des kilomètres de chez elle sous des températures potentiellement mortelles, déclarant que l'adolescent a fait preuve d'« héroïsme, de rapidité d'esprit et de compassion ».

Royal Cothrun faisait du vélo en juin dans la ville de Gilbert lorsqu'il a rencontré Theresa Morgan alors qu'elle peinait à marcher sous une chaleur de 103°F (39,4°C) avec un sac de courses pendant d'un bras et un sac à main de l'autre, selon les autorités ainsi que les reportages de la chaîne locale KNXV. Cothrun a plus tard confié à KNXV qu'il avait ralenti pour parler à Morgan parce qu'« elle avait juste l'air d'avoir quelque chose qui n'allait pas ». « Je savais qu'il faisait chaud », a déclaré Cothrun à la chaîne. « Elle transpirait. »

Il s'est avéré que Morgan, qui a eu 76 ans en juillet, venait tout juste de recevoir un diagnostic de démence. Elle s'était désorientée sur le chemin du retour après avoir visité une épicerie, ce qui constituait une urgence grave étant donné que rester longtemps sous une chaleur supérieure à 100°F peut provoquer des maladies potentiellement mortelles. « Je ne pense pas qu'il y ait des appartements par ici, je peux vous le dire », entend-on Cothrun dire dans une vidéo de la conversation qui a suivi avec Morgan, capturée par ses lunettes intelligentes. « Ouais, je peux regarder sur mon téléphone si vous voulez. »

Cothrun a finalement accompagné Morgan à l'ombre, où il l'a aidée à se souvenir du numéro de téléphone de son fils. Il a ensuite appelé son fils, Jeff Morgan, et l'a informé de la situation de Theresa. Le garçon est resté avec Theresa jusqu'à l'arrivée de Jeff et des services d'incendie et de secours de Gilbert pour prendre le relais et la mettre en sécurité.

La vague de chaleur provoquée par la crise climatique, qui a frappé certaines parties des États-Unis avec des températures record de juin à début juillet, a joué un rôle dans la mort d'au moins deux douzaines de personnes, selon les informations publiées par les autorités. Et dans un rapport publié pour la première fois le 9 juillet, Jeff a déclaré à KNXV qu'il croyait que la gentillesse de Cothrun avait peut-être sauvé la vie de sa mère. « C'est incroyable, vraiment, ce qu'il a fait », a déclaré Jeff à KNXV. « Tellement chanceux, tellement fortuné, qu'il l'ait croisée et qu'il se soit soucié assez pour rester avec elle et prendre soin d'elle. »

Dans une déclaration au Guardian reçue vendredi, le service d'incendie et de secours de Gilbert a fait écho au fils de Theresa, expliquant que la confusion ou la désorientation soudaine est un signe d'avertissement sérieux qu'une personne pourrait être sur le point de faire un coup de chaleur, ce qui peut être fatal si elle n'est pas traitée rapidement. Un chef de bataillon du service a ajouté que l'agence était « fière de reconnaître l'héroïsme de Royal » et prévoyait de l'honorer lors d'une réunion du conseil municipal le 11 août. « La rapidité d'esprit et la compassion de Royal ont non seulement protégé un membre vulnérable de notre communauté, mais ont également mis en lumière les dangers réels posés par la chaleur extrême de l'Arizona », a déclaré Ryan McHugh, chef de bataillon des services d'incendie et de secours de Gilbert. « Ses actions nous rappellent à tous de rester vigilants et de veiller les uns sur les autres, surtout pendant les mois d'été où les maladies liées à la chaleur peuvent devenir mortelles. »