Taylor Farms, le méga-producteur derrière bien des déjeuners de bureau tristes, a rappelé vendredi de la laitue iceberg râpée potentiellement contaminée dans 27 États – y compris de la laitue distribuée aussi récemment que jeudi – alors que les cas de cyclosporiase continuent leur ascension indésirable aux États-Unis.

Les États-Unis devraient voir au moins deux semaines supplémentaires de cas possibles, car les infections ont pu survenir ces derniers jours. Et l'enquête élargie sur l'épidémie pourrait pointer vers d'autres produits dans les jours à venir, parce que pourquoi s'arrêter à la laitue quand on peut avoir un défilé complet de parasites dans les légumes ?

Taylor Farms a nommé 27 États où la laitue iceberg a été distribuée et a inclus les codes de lot – mais n'a pas précisé les marques ni où les produits ont été servis et vendus. Cela compliquera probablement le rappel, avec les magasins, restaurants et consommateurs jouant à un jeu à enjeux élevés de « Cette laitue essaie-t-elle de me tuer ? »

Le méga-producteur retire la laitue de son installation de Guanajuato au centre du Mexique, « parce qu'elle a le potentiel d'être contaminée par Cyclospora », selon l'avis de rappel. Les grands détaillants comme Costco, Target et Walmart vendent des produits Taylor Farms, et le producteur possède aussi des fermes biologiques comme Earthbound Farm – donc votre salade bio n'est pas non plus à l'abri.

Au moins 34 États ont signalé des cas. New York et le Colorado signalent des cas de cyclosporiase plus élevés que d'habitude, mais ils n'étaient pas inclus dans la liste de rappel. Donc fondamentalement, tout le monde est à risque, mais seuls certains reçoivent un avertissement.

Bien que Taylor ne rappelle que la laitue iceberg râpée pour l'instant, il est possible que d'autres produits cultivés ou transformés dans la même installation portent le cyclospora, un parasite qui s'incruste dans les produits. Il existe également des risques potentiels pour les producteurs de la même région s'ils ont partagé de l'eau contaminée.

Taco Bell a été le premier restaurant à annoncer qu'il cesserait de servir des légumes dans plusieurs États. Vendredi, la FDA a averti de ne pas manger de laitue iceberg râpée de Taylor Farms de Mexico servie dans les établissements Taco Bell de l'Indiana, du Kentucky, du Michigan, de l'Ohio et de la Virginie-Occidentale. Mais l'avis pourrait s'élargir, car rien ne dit « déjeuner » comme une dose d'incertitude.

« L'enquête de la FDA est en cours », a déclaré l'agence. « Des marques, restaurants, détaillants ou canaux de distribution supplémentaires pourraient être identifiés. » Alors restez à l'écoute pour la prochaine édition de « Qu'y a-t-il dans votre salade ? »

L'avis de la FDA a identifié plus de 1 600 cas liés au même produit – mais de nombreux autres cas sont apparus depuis fin juin. Le Michigan à lui seul a confirmé plus de 5 000 cas de cyclosporiase. L'été dernier, les États-Unis ont vu un total de 249 cas confirmés dans tous les États. Alors cette année, on vise vraiment l'or des infections parasitaires.

Les dirigeants de Taylor Farms ont rencontré des responsables de la Maison Blanche et de la FDA pour tenter de distancer l'entreprise de l'enquête, selon le New York Times. Parce que rien ne dit « nous nous soucions de la santé publique » comme une offensive de relations publiques.

Taylor Farms n'a pas répondu aux questions du Guardian sur pourquoi des produits spécifiques n'ont pas été identifiés, combien de temps ils étaient au courant de la contamination potentielle, et si d'autres produits pourraient également être risqués. Le silence est d'or, mais aussi suspect.

« Il y a des épidémies de cyclospora chaque été », a déclaré Robert F Kennedy Jr, le secrétaire à la Santé, dans un podcast lors de ses premiers commentaires publics sur l'épidémie vendredi. « Maintenant que nous connaissons le coupable probable, je pense qu'il sera beaucoup plus facile pour les gens de faire des choix sains. »

Mais Kennedy n'a pas précisé que le nombre de cas est bien plus élevé que d'habitude, et il n'a pas mentionné que l'enquête pourrait découvrir plus de produits contaminés. Alors peut-être attendez avant d'aller au bar à salade.

Les responsables du Michigan ont d'abord identifié la laitue comme source possible lundi. « Nous sommes conscients du signal concernant la laitue », a déclaré le Dr Donald Prater, commissaire adjoint par intérim pour l'alimentation à la FDA, aux journalistes mardi. « Nous poursuivons notre enquête de traçage sur plusieurs produits, y compris la laitue. »