Taylor Farms, el megaproductor detrás de muchos almuerzos tristes de escritorio, retiró el viernes lechuga iceberg rallada potencialmente contaminada en 27 estados, incluida lechuga distribuida tan recientemente como el jueves, mientras los casos de ciclosporiasis continúan su ascenso no deseado en Estados Unidos.
Es probable que EE. UU. vea al menos otras dos semanas de posibles casos, ya que las infecciones pueden haber ocurrido en los últimos días. Y la investigación en expansión del brote podría apuntar a otros productos en los próximos días, porque ¿por qué detenerse en la lechuga cuando puedes tener un desfile completo de parásitos en la verdura?
Taylor Farms nombró 27 estados donde se distribuyó la lechuga iceberg e incluyó códigos de lote, pero no especificó las marcas ni dónde se sirvieron y vendieron los productos. Esto probablemente complicará el retiro, con tiendas, restaurantes y consumidores jugando un juego de alto riesgo de '¿Esta lechuga está tratando de matarme?'
El megaproductor está retirando lechuga de su instalación en Guanajuato, México central, 'porque tiene el potencial de estar contaminada con Cyclospora', según el aviso de retiro. Grandes minoristas como Costco, Target y Walmart venden productos de Taylor Farms, y el productor también posee granjas orgánicas como Earthbound Farm, así que tu ensalada orgánica tampoco está a salvo.
Al menos 34 estados han reportado casos. Nueva York y Colorado están reportando casos de ciclosporiasis más altos de lo habitual, pero no fueron incluidos en la lista de retiro. Así que básicamente, todos están en riesgo, pero solo algunos reciben una advertencia.
Si bien Taylor solo está retirando lechuga iceberg rallada en este momento, es posible que otros productos cultivados o procesados en la misma instalación porten Cyclospora, un parásito que se incrusta en los productos. También hay riesgos potenciales de productores en la misma área si compartieron agua contaminada.
Taco Bell fue el primer restaurante en anunciar que dejaría de servir productos en varios estados. El viernes, la FDA advirtió contra comer lechuga iceberg rallada de Taylor Farms de México servida en ubicaciones de Taco Bell en Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio y Virginia Occidental. Pero el aviso podría expandirse, porque nada dice 'almuerzo' como un acompañamiento de incertidumbre.
'La investigación de la FDA está en curso', dijo la agencia. 'Se pueden identificar marcas, restaurantes, minoristas o canales de distribución adicionales implicados'. Así que estad atentos para la próxima edición de '¿Qué hay en tu ensalada?'
El aviso de la FDA identificó más de 1,600 casos vinculados al mismo producto, pero muchos otros casos han surgido desde finales de junio. Solo Michigan ha confirmado más de 5,000 casos de ciclosporiasis. El verano pasado, EE. UU. vio un total de 249 casos confirmados en todos los estados. Así que este año, realmente vamos por el oro en infecciones parasitarias.
Ejecutivos de Taylor Farms se reunieron con funcionarios de la Casa Blanca y la FDA en un intento de distanciar a la empresa de la investigación, según el New York Times. Porque nada dice 'nos importa la salud pública' como una ofensiva de relaciones públicas.
Taylor Farms no respondió a las preguntas de The Guardian sobre por qué no se identificaron productos específicos, cuánto tiempo sabían sobre la posible contaminación y si otros productos también podrían ser riesgosos. El silencio es oro, pero también sospechoso.
'Hay brotes de ciclospora cada verano', dijo Robert F. Kennedy Jr., el secretario de Salud, en un podcast en sus primeros comentarios públicos sobre el brote el viernes. 'Ahora que conocemos al probable culpable, creo que será mucho más fácil para las personas tomar decisiones saludables'.
Pero Kennedy no aclaró que el número de casos es mucho más alto de lo habitual, y no mencionó que la investigación podría descubrir más productos contaminados. Así que mejor espera con la barra de ensaladas.
Funcionarios en Michigan identificaron por primera vez la lechuga como una posible fuente el lunes. 'Estamos al tanto de la señal para la lechuga', dijo el Dr. Donald Prater, comisionado adjunto interino de alimentos de la FDA, a periodistas el martes. 'Continuamos nuestra investigación de rastreo inverso en múltiples productos agrícolas, incluida la lechuga'.