Un departamento de bomberos de Arizona está honrando formalmente a un niño de 14 años que recientemente ayudó a salvar a una anciana con demencia después de que ella se desviara kilómetros de su rumbo en medio de temperaturas potencialmente letales, diciendo que el adolescente demostró "heroísmo... rapidez de pensamiento y compasión".

Royal Cothrun iba en su bicicleta en junio en la ciudad de Gilbert cuando se encontró con Theresa Morgan mientras ella luchaba por caminar bajo un calor de 103 °F (39,4 °C) con una bolsa de compras colgando de un brazo y un bolso en el otro, según las autoridades y el informe del medio local KNXV. Cothrun luego dijo a KNXV que disminuyó la velocidad para hablar con Morgan porque "ella solo parecía que algo andaba mal". "Sabía que hacía calor", dijo Cothrun al medio. "Estaba sudando".

Resultó que Morgan, quien cumplió 76 años en julio, acababa de ser diagnosticada con demencia. Se había desorientado de camino a casa después de visitar un supermercado, lo que constituía una emergencia grave dado que estar en un calor de más de 100 °F durante un tiempo prolongado puede causar enfermedades potencialmente mortales. "No creo que haya apartamentos por aquí, eso te lo puedo decir", se oye decir a Cothrun en un video de la conversación posterior con Morgan, que sus gafas inteligentes capturaron. "Sí, podría buscarlo en mi teléfono si quieres".

Cothrun finalmente acompañó a Morgan a la sombra, donde la ayudó a recordar el número de teléfono de su hijo. Luego llamó a su hijo, Jeff Morgan, y le informó sobre la situación de Theresa. El niño se quedó con Theresa hasta que Jeff y el departamento de bomberos y rescate de Gilbert llegaron para hacerse cargo y llevarla a un lugar seguro.

La ola de calor impulsada por la crisis climática que abrasó partes de EE. UU. con temperaturas récord desde junio hasta principios de julio había contribuido a la muerte de al menos dos docenas de personas, según información publicada por las autoridades. Y en un informe publicado por primera vez el 9 de julio, Jeff dijo a KNXV que creía que la amabilidad de Cothrun podría haber salvado la vida de su madre. "Es increíble, realmente, lo que hizo", dijo Jeff a KNXV. "Qué suerte, qué fortuna, que se la encontrara y que se preocupara lo suficiente como para quedarse con ella y cuidarla".

En una declaración al Guardian recibida el viernes, el departamento de bomberos y rescate de Gilbert se hizo eco del hijo de Theresa, explicando que la confusión o desorientación repentina es una señal de advertencia grave de que alguien puede estar al borde de un golpe de calor, que puede ser fatal si no se trata a tiempo. Un jefe de batallón del departamento agregó que la agencia estaba "orgullosa de reconocer el heroísmo de Royal" y planeaba honrarlo en una reunión del consejo municipal el 11 de agosto. "La rapidez de pensamiento y la compasión de Royal no solo protegieron a un miembro vulnerable de nuestra comunidad, sino que también resaltaron los peligros reales que plantea el calor extremo de Arizona", dijo Ryan McHugh, jefe de batallón de bomberos y rescate de Gilbert. "Sus acciones nos recuerdan a todos que debemos permanecer alerta y cuidarnos unos a otros, especialmente durante los meses de verano, cuando las enfermedades relacionadas con el calor pueden volverse mortales".