Um corpo de bombeiros do Arizona está homenageando formalmente um menino de 14 anos que recentemente ajudou a salvar uma idosa com demência depois que ela vagou quilômetros fora do curso em meio a temperaturas potencialmente letais, dizendo que o adolescente demonstrou “heroísmo… pensamento rápido e compaixão”.

Royal Cothrun estava andando de bicicleta em junho na cidade de Gilbert quando encontrou Theresa Morgan enquanto ela lutava para andar no calor de 103°F (39,4°C) com uma sacola de supermercado pendurada em um braço e uma bolsa no outro, de acordo com as autoridades, bem como reportagens da emissora local KNXV. Cothrun disse mais tarde à KNXV que diminuiu a velocidade para falar com Morgan porque “ela parecia que algo estava errado”. “Eu sabia que estava quente”, disse Cothrun à emissora. “Ela estava suando.”

Descobriu-se que Morgan, que completou 76 anos em julho, havia acabado de ser diagnosticada com demência. Ela ficou desorientada no caminho de volta para casa depois de visitar um supermercado, o que constituiu uma emergência grave, já que ficar em calor acima de 100°F por um longo período pode causar doenças fatais. “Acho que não há apartamentos por aqui — posso te dizer isso”, Cothrun pode ser ouvido dizendo em um vídeo da conversa subsequente com Morgan, que seus óculos inteligentes capturaram. “Sim, eu poderia procurar no meu celular se você quiser.”

Cothrun eventualmente acompanhou Morgan até uma sombra, onde a ajudou a lembrar o número de telefone do filho. Ele então ligou para o filho dela, Jeff Morgan, e o informou sobre a situação com Theresa. O menino ficou com Theresa até Jeff e o departamento de bombeiros e resgate de Gilbert chegarem para assumir e levá-la em segurança.

A onda de calor impulsionada pela crise climática que queimou partes dos EUA com temperaturas recordes de junho a início de julho teve um papel nas mortes de pelo menos duas dúzias de pessoas, de acordo com informações divulgadas por autoridades. E em um relatório publicado pela primeira vez em 9 de julho, Jeff disse à KNXV que acreditava que a gentileza de Cothrun pode ter realmente salvado a vida de sua mãe. “É incrível, realmente, o que ele fez”, disse Jeff à KNXV. “Tão sortudo, tão afortunado, que ele cruzou com ela e se importou o suficiente para ficar com ela e cuidar dela.”

Em uma declaração ao Guardian recebida na sexta-feira, o departamento de bombeiros e resgate de Gilbert ecoou o filho de Theresa, explicando que confusão ou desorientação súbita é um sinal de alerta sério de que alguém pode estar à beira de uma insolação — que pode ser fatal se não for tratada prontamente. Um chefe de batalhão do departamento acrescentou que a agência estava “orgulhosa de reconhecer o heroísmo de Royal” e planejava homenageá-lo em uma reunião do conselho municipal em 11 de agosto. “O pensamento rápido e a compaixão de Royal não apenas protegeram um membro vulnerável de nossa comunidade — mas também destacaram os perigos reais representados pelo calor extremo do Arizona”, disse Ryan McHugh, chefe de batalhão do corpo de bombeiros e resgate de Gilbert. “Suas ações nos lembram a todos para ficarmos alertas e cuidarmos uns dos outros, especialmente durante os meses de verão, quando doenças relacionadas ao calor podem se tornar fatais.”