Een brandweerkorps in Arizona eert formeel een 14-jarige jongen die onlangs een oudere vrouw met dementie hielp redden nadat ze mijlenver van haar route was afgedwaald in potentieel dodelijke temperaturen. De tiener toonde volgens de brandweer 'heldenmoed, snel denkwerk en medeleven'.

Royal Cothrun fietste in juni in het stadje Gilbert toen hij Theresa Morgan tegenkwam, die moeizaam liep in 103°F (39,4°C) hitte met een boodschappentas aan een arm en een handtas aan de andere, aldus de autoriteiten en berichtgeving van lokale nieuwszender KNXV. Cothrun vertelde later aan KNXV dat hij langzamer ging rijden om met Morgan te praten omdat 'ze er gewoon uitzag alsof er iets mis was'. 'Ik wist dat het heet was,' zei Cothrun tegen de zender. 'Ze zweette.'

Het bleek dat Morgan, die in juli 76 werd, net de diagnose dementie had gekregen. Ze was gedesoriënteerd geraakt op weg naar huis van de supermarkt, wat een ernstig noodgeval was omdat langdurig verblijf in hitte boven 100°F levensbedreigend kan zijn. 'Ik denk niet dat er hier appartementen zijn - dat kan ik je wel vertellen,' is Cothrun te horen zeggen in een video van het gesprek met Morgan, die zijn slimme bril vastlegde. 'Ja, ik kan het op mijn telefoon opzoeken als je wilt.'

Cothrun begeleidde Morgan uiteindelijk naar de schaduw, waar hij haar hielp herinneren aan het telefoonnummer van haar zoon. Hij belde vervolgens haar zoon, Jeff Morgan, en vertelde hem over de situatie met Theresa. De jongen bleef bij Theresa totdat Jeff en de brandweer van Gilbert arriveerden om het over te nemen en haar in veiligheid te brengen.

De door de klimaatcrisis veroorzaakte hittegolf die delen van de VS teisterde met recordtemperaturen van juni tot begin juli, had een rol gespeeld bij de dood van ten minste twee dozijn mensen, volgens informatie van functionarissen. In een rapport dat op 9 juli werd gepubliceerd, vertelde Jeff aan KNXV dat hij geloofde dat Cothruns vriendelijkheid mogelijk het leven van zijn moeder had gered. 'Het is ongelooflijk, echt, wat hij deed,' zei Jeff tegen KNXV. 'Gewoon zo gelukkig, zo fortuinlijk, dat hij haar tegenkwam en dat hij om haar gaf genoeg om bij haar te blijven en voor haar te zorgen.'

In een verklaring aan de Guardian die vrijdag werd ontvangen, herhaalde de brandweer van Gilberts de woorden van Theresa's zoon, waarbij werd uitgelegd dat verwarring of plotselinge desoriëntatie een ernstig waarschuwingssignaal is dat iemand op het punt staat een hitteberoerte te krijgen - die fataal kan zijn als er niet snel wordt ingegrepen. Een bataljonschef van de brandweer voegde eraan toe dat het agentschap 'trots was om Royals heldenmoed te erkennen' en van plan was hem te eren tijdens een gemeenteraadsvergadering op 11 augustus. 'Royals snelle denken en medeleven beschermden niet alleen een kwetsbaar lid van onze gemeenschap - maar benadrukten ook de echte gevaren van Arizona's extreme hitte,' zei Ryan McHugh, de bataljonschef van de brandweer van Gilbert. 'Zijn acties herinneren ons eraan alert te blijven en naar elkaar om te kijken, vooral tijdens de zomermaanden wanneer hittegerelateerde ziekten levensbedreigend kunnen worden.'