Straż pożarna w Arizonie oficjalnie uhonoruje 14-letniego chłopca, który niedawno pomógł uratować starszą kobietę z demencją, gdy ta zabłąkała się kilometry od domu w potencjalnie śmiertelnych temperaturach, twierdząc, że nastolatek wykazał się „heroizmem, szybkim myśleniem i współczuciem”.

Royal Cothrun jechał na rowerze w czerwcu w miasteczku Gilbert, gdy natknął się na Theresę Morgan, która z trudem szła w upale 103°F (39,4°C), z torbą na zakupy zwisającą z jednej ręki i torebką na drugiej, według władz oraz doniesień lokalnej stacji KNXV. Cothrun później powiedział KNXV, że zwolnił, aby porozmawiać z Morgan, ponieważ „wyglądała, jakby coś było nie tak”. „Wiedziałem, że jest gorąco” – powiedział Cothrun. „Pociła się”.

Okazało się, że Morgan, która skończyła 76 lat w lipcu, właśnie zdiagnozowano u niej demencję. Straciła orientację w drodze do domu z wizyty w sklepie spożywczym, co stanowiło poważne zagrożenie, ponieważ przebywanie w upale powyżej 100°F przez dłuższy czas może prowadzić do zagrażającej życiu choroby. „Nie sądzę, żeby były tu jakieś mieszkania – mogę ci to powiedzieć” – słychać Cothruna na nagraniu z rozmowy z Morgan, które uchwyciły jego inteligentne okulary. „Tak, mogę sprawdzić na telefonie, jeśli chcesz”.

Cothrun ostatecznie zaprowadził Morgan w cień, gdzie pomógł jej przypomnieć sobie numer telefonu syna. Następnie zadzwonił do jej syna, Jeffa Morgana, i poinformował go o sytuacji z Theresą. Chłopiec został z Theresą, dopóki Jeff i straż pożarna z Gilbert nie przybyli, aby przejąć opiekę i zapewnić jej bezpieczeństwo.

Fala upałów napędzana kryzysem klimatycznym, która spaliła części USA rekordowymi temperaturami od czerwca do początku lipca, odegrała rolę w śmierci co najmniej 24 osób, według informacji opublikowanych przez władze. W raporcie opublikowanym po raz pierwszy 9 lipca Jeff powiedział KNXV, że wierzy, iż życzliwość Cothruna mogła uratować życie jego matki. „To niesamowite, naprawdę, co zrobił” – powiedział Jeff dla KNXV. „Takie szczęście, że na nią trafił i że zatroszczył się na tyle, by z nią zostać i się nią zaopiekować”.

W oświadczeniu dla Guardiana otrzymanym w piątek straż pożarna w Gilbert powtórzyła słowa syna Theresy, wyjaśniając, że dezorientacja lub nagłe zagubienie to poważny sygnał ostrzegawczy, że ktoś może być na skraju udaru cieplnego – który może być śmiertelny, jeśli nie zostanie szybko podjęte leczenie. Szef batalionu dodał, że agencja jest „dumna z uznania heroizmu Royala” i planuje uhonorować go na posiedzeniu rady miasta 11 sierpnia. „Szybkie myślenie i współczucie Royala nie tylko ochroniły wrażliwą członkinię naszej społeczności – ale także uwydatniły realne zagrożenia związane z ekstremalnym upałem w Arizonie” – powiedział Ryan McHugh, szef batalionu straży pożarnej w Gilbert. „Jego działania przypominają nam wszystkim, aby zachować czujność i dbać o siebie nawzajem, zwłaszcza w miesiącach letnich, gdy choroby związane z upałem mogą zagrażać życiu”.