Un departament de pompieri din Arizona onorează oficial un băiat de 14 ani care a ajutat recent la salvarea unei bătrâne cu demență, după ce aceasta a rătăcit kilometri întregi în condiții de temperaturi potențial letale, spunând că adolescentul a demonstrat „eroism… gândire rapidă și compasiune”.

Royal Cothrun mergea cu bicicleta în iunie în orașul Gilbert când a întâlnit-o pe Theresa Morgan, care se chinuia să meargă pe căldura de 103°F (39,4°C) cu o pungă de cumpărături atârnând de un braț și o poșetă pe celălalt, potrivit autorităților și relatărilor postului local de știri KNXV. Cothrun a spus mai târziu pentru KNXV că a încetinit pentru a vorbi cu Morgan pentru că „părea că ceva nu este în regulă”. „Știam că este cald”, a spus Cothrun pentru post. „Transpira.”

S-a dovedit că Morgan, care a împlinit 76 de ani în iulie, fusese recent diagnosticată cu demență. Ea se dezorientase în drum spre casă de la un magazin alimentar, ceea ce constituia o urgență gravă, având în vedere că expunerea prelungită la temperaturi de peste 100°F poate provoca boli care pun viața în pericol. „Nu cred că sunt apartamente pe aici – vă pot spune asta”, se aude spunând Cothrun într-un videoclip al conversației ulterioare cu Morgan, pe care ochelarii săi inteligenți l-au capturat. „Da, aș putea căuta pe telefonul meu dacă doriți.”

Cothrun a însoțit-o în cele din urmă pe Morgan la umbră, unde a ajutat-o să-și amintească numărul de telefon al fiului ei. Apoi l-a sunat pe fiul acesteia, Jeff Morgan, și l-a informat despre situația Theresei. Băiatul a rămas cu Theresa până când Jeff și departamentul de pompieri și salvare din Gilbert au sosit pentru a prelua situația și a o duce la adăpost.

Valul de căldură cauzat de criza climatică, care a ars părți ale SUA cu temperaturi record din iunie până la începutul lui iulie, a jucat un rol în moartea a cel puțin două duzini de persoane, potrivit informațiilor publicate de oficiali. Și într-un raport publicat pentru prima dată pe 9 iulie, Jeff a spus pentru KNXV că el crede că bunătatea lui Cothrun i-ar fi putut salva viața mamei sale. „Este incredibil, într-adevăr, ceea ce a făcut”, a spus Jeff pentru KNXV. „Atât de norocoși, atât de privilegiați, că a dat peste ea și i-a păsat suficient cât să rămână cu ea și să aibă grijă de ea.”

Într-o declarație pentru The Guardian primită vineri, departamentul de pompieri și salvare din Gilbert a făcut ecou fiului Theresei, explicând că confuzia sau dezorientarea bruscă este un semn de avertizare serios că cineva poate fi pe punctul de a face un șoc termic – care poate fi fatal dacă nu este tratat prompt. Un șef de batalion al departamentului a adăugat că agenția este „mândră să recunoască eroismul lui Royal” și intenționează să îl onoreze la o ședință a consiliului local pe 11 august. „Gândirea rapidă și compasiunea lui Royal nu numai că au protejat un membru vulnerabil al comunității noastre – dar au evidențiat și pericolele reale ale căldurii extreme din Arizona”, a spus Ryan McHugh, șeful de batalion al pompierilor și salvării din Gilbert. „Acțiunile sale ne amintesc tuturor să rămânem vigilenți și să avem grijă unii de alții, mai ales în lunile de vară, când bolile cauzate de căldură pot deveni fatale.”