En 14-årig pojke som nyligen hjälpte till att rädda en äldre kvinna med demens efter att hon vandrat milsvida iväg i potentiellt dödlig värme hedras formellt av en brandkår i Arizona, som säger att tonåringen visade ”hjältemod … snabbt tänkande och medkänsla”.

Royal Cothrun cyklade i juni i staden Gilbert när han stötte på Theresa Morgan som kämpade för att gå i 103°F (39,4°C) värme med en matkasse dinglande från ena armen och en handväska på den andra, enligt myndigheter samt rapportering från den lokala nyhetskanalen KNXV. Cothrun berättade senare för KNXV att han saktade ner för att prata med Morgan för att ”hon såg bara ut som att något var fel”. ”Jag visste att det var varmt,” sa Cothrun till kanalen. ”Hon svettades.”

Det visade sig att Morgan, som fyllde 76 i juli, nyligen hade fått diagnosen demens. Hon hade blivit desorienterad på väg hem från ett besök i en mataffär, vilket utgjorde en allvarlig nödsituation med tanke på att vistelse i värme över 100°F under längre tid kan orsaka livshotande sjukdom. ”Jag tror inte att det finns några lägenheter här i närheten – det kan jag säga dig,” hörs Cothrun säga i en video av det efterföljande samtalet med Morgan, som hans smarta glasögon fångade. ”Ja, jag kan slå upp det på min telefon om du vill.”

Cothrun följde så småningom med Morgan till skuggan, där han hjälpte henne att komma ihåg sin sons telefonnummer. Han ringde sedan hennes son, Jeff Morgan, och berättade om situationen med Theresa. Pojken stannade hos Theresa tills Jeff och Gilberts brand- och räddningstjänst anlände för att ta över och föra henne i säkerhet.

Den klimatkrisdrivna värmeböljan som svedde delar av USA med rekordtemperaturer från juni till början av juli hade spelat en roll i minst två dussin dödsfall, enligt information från myndigheter. Och i en rapport som först publicerades den 9 juli berättade Jeff för KNXV att han trodde att Cothruns vänlighet faktiskt kan ha räddat hans mors liv. ”Det är otroligt, verkligen, vad han gjorde,” sa Jeff till KNXV. ”Så lyckligt, så tursamt, att han stötte på henne och att han brydde sig nog att stanna hos henne och ta hand om henne.”

I ett uttalande till Guardian som mottogs på fredagen ekade Gilberts brand- och räddningstjänst Theresas son och förklarade att förvirring eller plötslig desorientering är en allvarlig varningssignal om att någon kan vara på väg att få värmeslag – vilket kan vara dödligt om det inte åtgärdas snabbt. En brandchef vid avdelningen tillade att myndigheten var ”stolt över att erkänna Royals hjältemod” och planerade att hedra honom vid ett stadsfullmäktigemöte den 11 augusti. ”Royals snabba tänkande och medkänsla skyddade inte bara en sårbar medlem av vår gemenskap – utan belyste också de verkliga farorna med Arizonas extrema värme,” sa Ryan McHugh, brandchef vid Gilbert Fire and Rescue. ”Hans handlingar påminner oss alla om att vara vaksamma och se efter varandra, särskilt under sommarmånaderna när värmesjukdomar kan bli livshotande.”