테일러 팜스(Taylor Farms)는 많은 슬픈 점심 식탁 뒤에 있는 거대 생산업체로, 금요일 27개 주에서 잠재적으로 오염된 간 쇠고기 상추를 리콜했다. 목요일까지 유통된 상추도 포함되며, 사이클로스포라증(cyclosporiasis) 사례가 미국 전역에서 계속 증가하고 있다.
미국은 앞으로 적어도 2주 동안 추가 사례가 발생할 가능성이 높다. 감염이 최근 며칠 사이에 일어났을 수 있기 때문이다. 그리고 확대되는 발병 조사는 앞으로 며칠 내에 다른 제품을 지목할 수 있다. 상추에서 멈출 이유가 없으니, 기생충의 완전한 농산물 퍼레이드를 즐기자는 건가?
테일러 팜스는 아이스버그 상추가 유통된 27개 주와 로트 코드를 명시했지만, 브랜드 이름이나 제품이 판매된 장소는 밝히지 않았다. 이는 리콜을 복잡하게 만들 가능성이 크다. 매장, 레스토랑, 소비자들은 '이 상추가 나를 죽이려는 건가?'라는 하이스테이크 게임을 하게 될 것이다.
이 거대 생산업체는 멕시코 중부 과나후아토 시설의 상추를 제거하고 있다. 리콜 공지에 따르면 '사이클로스포라에 오염될 가능성이 있기 때문'이다. 코스트코, 타겟, 월마트 같은 대형 소매업체가 테일러 팜스 제품을 취급하며, 이 생산업체는 Earthbound Farm 같은 유기농 농장도 소유하고 있다. 따라서 유기농 샐러드도 안전하지 않다.
적어도 34개 주에서 사례가 보고되었다. 뉴욕과 콜로라도는 평소보다 높은 사이클로스포라증 사례를 보고했지만, 리콜 목록에는 포함되지 않았다. 기본적으로 모두가 위험에 처해 있지만, 일부만 경고를 받는 셈이다.
테일러가 현재 간 쇠고기 상추만 리콜하고 있지만, 같은 시설에서 재배되거나 가공된 다른 제품에도 사이클로스포라가 있을 수 있다. 이 기생충은 농산물에 침투한다. 또한 같은 지역의 생산업체가 오염된 물을 공유했다면 잠재적 위험이 있다.
타코벨(Taco Bell)은 여러 주에서 농산물 제공을 중단한다고 발표한 첫 번째 레스토랑이다. 금요일 FDA는 인디애나, 켄터키, 미시간, 오하이오, 웨스트버지니아의 타코벨에서 제공되는 테일러 팜스 데 멕시코의 간 쇠고기 상추를 먹지 말라고 경고했다. 하지만 경고는 확대될 수 있다. '점심' 하면 떠오르는 불확실성의 한 조각이니까.
'FDA의 조사는 진행 중입니다.' 기관은 말했다. '추가로 연루된 브랜드, 레스토랑, 소매업체 또는 유통 채널이 확인될 수 있습니다.' 그러니 '당신의 샐러드에 뭐가 들었나?'의 다음 편을 기대하라.
FDA 공지는 같은 제품과 관련된 1,600건 이상의 사례를 확인했지만, 6월 말 이후 많은 다른 사례가 나타났다. 미시간 주만 해도 5,000건 이상의 사이클로스포라증 사례를 확인했다. 지난 여름 미국 전역에서 총 249건의 확인된 사례가 있었다. 그러니 올해는 기생충 감염에서 금메달을 노리는 셈이다.
테일러 팜스의 임원들은 백악관과 FDA 관계자들을 만나 회사를 조사에서 멀어지게 하려고 시도했다고 뉴욕 타임스가 보도했다. '우리는 공중 보건을 신경 쓴다'는 말처럼 홍보 공세가 딱이다.
테일러 팜스는 가디언의 질문에 답하지 않았다. 특정 제품이 왜 식별되지 않았는지, 잠재적 오염을 얼마나 알고 있었는지, 다른 제품도 위험할 수 있는지 등이다. 침묵은 금이지만, 의심스럽기도 하다.
'매년 여름 사이클로스포라 발병이 있습니다.' 로버트 F. 케네디 주니어 보건부 장관이 금요일 팟캐스트에서 발병에 대한 첫 공개 발언에서 말했다. '이제 가능한 원인을 알았으니, 사람들이 건강한 선택을 하기가 훨씬 쉬워질 것이라고 생각합니다.'
하지만 케네디는 사례 수가 평소보다 훨씬 많다는 점을 명확히 하지 않았고, 조사가 더 많은 오염 제품을 발견할 수 있다는 점도 언급하지 않았다. 그러니 샐러드 바는 잠시 보류하는 게 좋겠다.
미시간 주 관계자들은 월요일 상추를 가능한 원인으로 처음 확인했다. '우리는 상추에 대한 신호를 알고 있습니다.' FDA 식품 담당 대행 부국장 도널드 프레이터 박사가 화요일 기자들에게 말했다. '여러 농산물 품목에 대한 역추적 조사를 계속하고 있으며, 상추도 포함됩니다.'