In un risultato che non ha sorpreso quasi nessuno che abbia prestato attenzione, il National Trust ha votato a stragrande maggioranza per trovare un nuovo partner bancario, perché a quanto pare "proteggiamo la natura" e "la nostra banca finanzia i combustibili fossili" stava diventando imbarazzante da dire nella stessa frase. La mozione è passata all'assemblea generale annuale di sabato con 53.256 voti favorevoli e 4.094 contrari, incaricando l'ente di beneficenza di avviare una procedura di gara competitiva per le sue disposizioni bancarie.

La gara richiederà, per la prima volta, che la nuova banca dimostri un impegno positivo per la protezione della biodiversità e la riduzione della crisi climatica indotta dall'uomo. I promotori hanno definito il risultato un messaggio che gli enti di beneficenza dovrebbero applicare gli stessi standard ambientali alle loro relazioni finanziarie che applicano ai loro investimenti e fornitori. Altri hanno notato che la procedura di gara non avrà luogo per almeno un anno, il che è un po' come vincere un voto per iniziare a pensare di fare forse qualcosa più tardi.

Nonostante l'appoggio al voto, il consiglio del National Trust ha emesso una nota di qualificazione. Sandy Nairne, vicepresidente dei fiduciari, ha avvertito: "L'esito del ballottaggio fornisce al consiglio un'indicazione importante delle opinioni dei soci, ma non è vincolante per i fiduciari." Ha aggiunto che i fiduciari "considereranno attentamente" il risultato insieme alle discussioni della giornata. In altre parole: messaggio ricevuto, nessuna promessa.

Drew James, proponente della mozione e membro di Christian Climate Action, l'ha definita "un profondo cambiamento nella responsabilità delle ONG", osservando che la società civile si rivolge a enti di beneficenza, università e gruppi religiosi per recidere i legami con istituzioni finanziarie che non soddisfano i loro standard etici. La mossa segue anni di pressioni sul finanziamento dell'industria dei combustibili fossili da parte di Barclays, incluso il sostegno all'espansione di petrolio e gas, al fracking e alle infrastrutture per il gas metano, mentre il Trust ha ripetutamente identificato l'emergenza climatica e il declino della natura come le maggiori minacce ai paesaggi, alla fauna selvatica e alle proprietà storiche di cui si prende cura.

Il voto arriva mentre il Trust affronta le crescenti conseguenze di eventi meteorologici estremi nel suo patrimonio. Un incendio boschivo a Dunwich Heath nel Suffolk a luglio ha distrutto 104 ettari (256 acri) di antica brughiera, con i promotori che stimano che il recupero richiederà 25 anni. Altre proprietà hanno affrontato inondazioni improvvise, siccità prolungata e condizioni meteorologiche sempre più severe. James ha affermato che il rapporto con Barclays era particolarmente difficile da conciliare con la posizione pubblica del Trust, citando i commenti dell'amministratore delegato a un seminario alla conferenza del partito laburista che identificavano il mantenimento dei combustibili fossili nel sottosuolo come la risposta più significativa al collasso climatico. "Nel frattempo la nostra banca, Barclays, mina la nostra missione di conservazione incanalando miliardi di dollari nell'espansione dei combustibili fossili", ha detto.

I sostenitori hanno sostenuto che l'associazione era incoerente con le responsabilità del Trust ai sensi del National Trust Act 1907 di preservare luoghi di interesse storico e bellezza naturale. Hanno anche notato che il Trust in precedenza consigliava al pubblico di scegliere una banca etica. "È contraddittorio che l'organizzazione imponga al proprio fornitore bancario uno standard inferiore rispetto ai suoi fornitori e al suo portafoglio di investimenti", ha detto James.

Tuttavia, il Trust ha chiarito che la gara non sarà limitata a banche etiche specializzate. La dichiarazione di supporto del consiglio ha affermato che la gara "deve rimanere aperta alle principali banche di compensazione del Regno Unito", aggiungendo che "mentre alcuni soci possono comprensibilmente aspirare all'uso di una banca etica specializzata, le prove presentate al consiglio di amministrazione indicano che attualmente nessun fornitore di questo tipo possiede la combinazione di capacità di gestione del contante, capacità di prestito, infrastrutture di pagamento e scala operativa necessarie per supportare un'organizzazione delle dimensioni e della complessità del Trust". In breve: gli ideali sono belli, ma qualcuno deve pur elaborare le quote associative.

Barclays ha difeso il suo rapporto con il Trust e il suo approccio più ampio. Un portavoce ha dichiarato: "È nostra pri