En un resultado que no sorprendió a aproximadamente nadie que haya estado prestando atención, el National Trust ha votado abrumadoramente a favor de buscar un nuevo socio bancario, porque aparentemente "protegemos la naturaleza" y "nuestro banco financia combustibles fósiles" resultaba incómodo de decir en la misma frase. La resolución se aprobó en la junta general anual del sábado con 53.256 votos a favor y 4.094 en contra, instruyendo a la organización benéfica a iniciar un proceso de licitación competitiva para sus acuerdos bancarios.

La licitación exigirá, por primera vez, que el nuevo banco demuestre un compromiso positivo con la protección de la biodiversidad y la reducción de la crisis climática provocada por el ser humano. Los activistas calificaron el resultado como un mensaje de que las organizaciones benéficas deberían aplicar los mismos estándares ambientales a sus relaciones financieras que a sus inversiones y proveedores. Otros señalaron que el proceso de licitación no se llevará a cabo hasta dentro de al menos un año, lo que es un poco como ganar una votación para empezar a pensar en quizás hacer algo más adelante.

A pesar de respaldar la votación, la junta del National Trust emitió una nota matizadora. Sandy Nairne, vicepresidente de los fideicomisarios, advirtió: "El resultado de la votación proporciona a la junta una indicación importante de las opiniones de los miembros, pero no es vinculante para los fideicomisarios". Añadió que los fideicomisarios "considerarán cuidadosamente" el resultado junto con los debates del día. En otras palabras: mensaje recibido, sin promesas.

Drew James, proponente de la resolución y miembro de Christian Climate Action, lo calificó como "un cambio profundo en la rendición de cuentas de las ONG", señalando que la sociedad civil recurre a organizaciones benéficas, universidades y grupos religiosos para romper lazos con instituciones financieras que no cumplen con sus estándares éticos. La medida sigue a años de presión por la financiación de Barclays a la industria de los combustibles fósiles, incluido el apoyo a la expansión del petróleo y el gas, el fracking y la infraestructura de gas metano, mientras que el Trust ha identificado repetidamente la emergencia climática y el declive de la naturaleza como las mayores amenazas para los paisajes, la vida silvestre y las propiedades históricas bajo su cuidado.

La votación se produce mientras el Trust enfrenta las crecientes consecuencias del clima extremo en su cartera. Un incendio forestal en Dunwich Heath en Suffolk en julio destruyó 104 hectáreas (256 acres) de brezal antiguo, y los activistas estiman que la recuperación tardará 25 años. Otras propiedades han sufrido inundaciones repentinas, sequías prolongadas y un clima cada vez más severo. James dijo que la relación con Barclays era particularmente difícil de conciliar con la posición pública del Trust, señalando los comentarios del director ejecutivo en un seminario de la conferencia del Partido Laborista que identificaban mantener los combustibles fósiles bajo tierra como la respuesta más significativa al colapso climático. "Mientras tanto, nuestro banco, Barclays, socava nuestra misión de conservación canalizando miles de millones de dólares hacia la expansión de los combustibles fósiles", dijo.

Los partidarios argumentaron que la asociación era inconsistente con las responsabilidades del Trust bajo la Ley del National Trust de 1907 de preservar lugares de interés histórico y belleza natural. También señalaron el consejo previo del Trust que animaba al público a bancar éticamente. "Es contradictorio que la organización exija a su propio proveedor bancario un estándar más bajo que a sus proveedores y cartera de inversiones", dijo James.

Sin embargo, el Trust dejó claro que la licitación no se limitará a bancos éticos especializados. La declaración de apoyo de la junta decía que la licitación "debe permanecer abierta a los principales bancos de compensación del Reino Unido", y añadía que "si bien algunos miembros pueden aspirar comprensiblemente al uso de un banco ético especializado, la evidencia presentada a la junta de fideicomisarios indica que ningún proveedor de este tipo tiene actualmente la combinación de capacidad de manejo de efectivo, capacidad de préstamo, infraestructura de pagos y escala operativa necesaria para apoyar a una organización del tamaño y complejidad del Trust". En resumen: los ideales son encantadores, pero alguien tiene que procesar las cuotas de membresía.

Barclays defendió su relación con el Trust y su enfoque más amplio. Un portavoz dijo: "Es nuestra pri