In een uitslag die ongeveer niemand die op heeft zitten letten verraste, heeft de National Trust overweldigend gestemd om een nieuwe bankpartner te zoeken, omdat blijkbaar "wij beschermen de natuur" en "onze bank financiert fossiele brandstoffen" lastig in dezelfde zin te zeggen was. De resolutie werd zaterdag tijdens de jaarlijkse algemene vergadering aangenomen met 53.256 stemmen voor en 4.094 tegen, en draagt de liefdadigheidsinstelling op een competitieve aanbestedingsprocedure voor haar bankzaken te beginnen.

De aanbesteding zal voor het eerst van de nieuwe bank eisen dat zij een positieve toewijding aan het beschermen van biodiversiteit en het verminderen van de door de mens veroorzaakte klimaatcrisis aantoont. Campagnevoerders noemden de uitslag een signaal dat liefdadigheidsinstellingen dezelfde milieunormen zouden moeten toepassen op hun financiële relaties als op hun investeringen en leveranciers. Anderen merkten op dat de aanbestedingsprocedure minstens een jaar op zich laat wachten, wat een beetje lijkt op een stemming winnen om na te gaan denken over misschien later iets te doen.

Ondanks dat het bestuur de stemming steunde, klonk er een voorbehoud. Sandy Nairne, vicevoorzitter van de trustees, waarschuwde: "De uitslag van de stemming geeft het bestuur een belangrijke indicatie van de mening van de leden, maar is niet bindend voor de trustees." Hij voegde eraan toe dat de trustees de uitslag "zorgvuldig zullen overwegen" naast de besprekingen van die dag. Met andere woorden: boodschap ontvangen, geen beloftes.

Drew James, indiener van de resolutie en lid van Christian Climate Action, noemde het "een diepgaande verschuiving in de verantwoordingsplicht van ngo's", en merkte op dat het maatschappelijk middenveld naar liefdadigheidsinstellingen, universiteiten en geloofsgemeenschappen kijkt om banden te verbreken met financiële instellingen die niet aan hun ethische normen voldoen. De stap volgt op jarenlange druk over de financiering van de fossiele brandstofindustrie door Barclays, waaronder steun voor olie- en gasexpansie, fracking en methaangasinfrastructuur, terwijl de Trust herhaaldelijk de klimaatnoodtoestand en de achteruitgang van de natuur heeft aangewezen als de grootste bedreigingen voor de landschappen, wilde dieren en historische panden die zij beheert.

De stemming komt terwijl de Trust de toenemende gevolgen van extreem weer in haar portfolio ondervindt. Een natuurbrand op Dunwich Heath in Suffolk in juli verwoestte 104 hectare (256 acres) oud heidelandschap, waarbij campagnevoerders schatten dat het herstel 25 jaar zal duren. Andere eigendommen hebben te maken gehad met plotselinge overstromingen, langdurige droogte en steeds ernstiger weersomstandigheden. James zei dat de relatie met Barclays bijzonder moeilijk te rijmen viel met de publieke positie van de Trust, en wees op opmerkingen van de chief executive tijdens een seminar op het partijcongres van Labour waarin hij het in de grond houden van fossiele brandstoffen aanwees als de belangrijkste reactie op de klimaatontwrichting. "Ondertussen ondermijnt onze bank, Barclays, onze natuurbeschermingsmissie door miljarden dollars in fossiele brandstofexpansie te pompen", zei hij.

Voorstanders voerden aan dat de associatie inconsistent was met de verantwoordelijkheden van de Trust onder de National Trust Act 1907 om plaatsen van historisch belang en natuurlijke schoonheid te behouden. Ze merkten ook op dat de Trust eerder advies had gegeven waarin het publiek werd aangemoedigd ethisch te bankieren. "Het is tegenstrijdig dat de organisatie haar eigen bankprovider aan een lagere standaard houdt dan haar leveranciers en investeringsportfolio", zei James.

De Trust maakte echter duidelijk dat de aanbesteding niet beperkt zal blijven tot gespecialiseerde ethische banken. In de ondersteunende verklaring van het bestuur stond dat de aanbesteding "open moet blijven voor de grote Britse clearingbanken", met de toevoeging dat "hoewel sommige leden begrijpelijkerwijs kunnen verlangen naar het gebruik van een gespecialiseerde ethische bank, het bewijs dat aan de trustees is voorgelegd erop wijst dat geen enkele dergelijke aanbieder momenteel de combinatie van contant geldverwerkingscapaciteit, leencapaciteit, betalingsinfrastructuur en operationele schaal heeft die nodig is om een organisatie van de omvang en complexiteit van de Trust te ondersteunen." Kortom: idealen zijn mooi, maar iemand moet de lidmaatschapsgelden verwerken.

Barclays verdedigde zijn relatie met de Trust en zijn bredere aanpak. Een woordvoerder zei: "Het is onze pri