In einem Ergebnis, das ungefähr niemanden überraschte, der aufgepasst hat, hat der National Trust mit überwältigender Mehrheit beschlossen, einen neuen Bankpartner zu suchen, weil „wir schützen die Natur“ und „unsere Bank finanziert fossile Brennstoffe“ offenbar im selben Satz peinlich wurde. Die Resolution wurde auf der Jahreshauptversammlung am Samstag mit 53.256 zu 4.094 Stimmen angenommen und weist die Wohltätigkeitsorganisation an, ein wettbewerbliches Ausschreibungsverfahren für ihre Bankgeschäfte einzuleiten.

Die Ausschreibung wird zum ersten Mal von der neuen Bank verlangen, ein positives Engagement für den Schutz der Biodiversität und die Eindämmung der vom Menschen verursachten Klimakrise nachzuweisen. Kampagnenvertreter nannten das Ergebnis ein Signal, dass Wohltätigkeitsorganisationen dieselben Umweltstandards auf ihre finanziellen Beziehungen anwenden sollten wie auf ihre Investitionen und Lieferanten. Andere bemerkten, dass das Ausschreibungsverfahren mindestens ein Jahr dauern wird, was ein bisschen so ist, als hätte man eine Abstimmung gewonnen, um darüber nachzudenken, vielleicht später etwas zu tun.

Trotz der Unterstützung der Abstimmung äußerte der Vorstand des National Trust eine einschränkende Anmerkung. Sandy Nairne, stellvertretender Vorsitzender der Treuhänder, warnte: „Das Ergebnis der Abstimmung gibt dem Vorstand einen wichtigen Hinweis auf die Ansichten der Mitglieder, ist aber für die Treuhänder nicht bindend.“ Er fügte hinzu, dass die Treuhänder das Ergebnis zusammen mit den Diskussionen des Tages „sorgfältig prüfen“ werden. Mit anderen Worten: Botschaft erhalten, keine Versprechen.

Drew James, ein Antragsteller der Resolution und Mitglied von Christian Climate Action, nannte es „einen tiefgreifenden Wandel in der Rechenschaftspflicht von NGOs“ und bemerkte, dass die Zivilgesellschaft von Wohltätigkeitsorganisationen, Universitäten und Glaubensgruppen erwartet, sich von Finanzinstituten zu trennen, die ihre ethischen Standards nicht erfüllen. Der Schritt folgt auf jahrelangen Druck wegen der Finanzierung der fossilen Brennstoffindustrie durch Barclays, einschließlich Unterstützung für Öl- und Gasexpansion, Fracking und Methangasinfrastruktur, während der Trust wiederholt den Klimanotstand und den Rückgang der Natur als die größten Bedrohungen für die Landschaften, Wildtiere und historischen Gebäude in seiner Obhut bezeichnet hat.

Die Abstimmung erfolgt, während der Trust mit den zunehmenden Folgen extremer Wetterereignisse in seinem Portfolio konfrontiert ist. Ein Waldbrand in Dunwich Heath in Suffolk im Juli zerstörte 104 Hektar (256 Acres) uraltes Heideland, wobei Kampagnenvertreter schätzen, dass die Erholung 25 Jahre dauern wird. Andere Objekte waren mit Sturzfluten, langer Dürre und zunehmend schwerem Wetter konfrontiert. James sagte, die Beziehung zu Barclays sei besonders schwer mit der öffentlichen Haltung des Trusts zu vereinbaren, und verwies auf Kommentare des Vorstandsvorsitzenden bei einem Seminar der Labour-Partei, in denen er die Belassung fossiler Brennstoffe im Boden als die wichtigste Antwort auf den Klimawandel bezeichnete. „Unterdessen untergräbt unsere Bank, Barclays, unsere Naturschutzmission, indem sie Milliarden von Dollar in die Expansion fossiler Brennstoffe leitet“, sagte er.

Befürworter argumentierten, die Verbindung sei unvereinbar mit den Verpflichtungen des Trusts nach dem National Trust Act 1907, Orte von historischem Interesse und natürlicher Schönheit zu bewahren. Sie wiesen auch auf frühere Ratschläge des Trusts hin, die Öffentlichkeit zu ethischem Bankgeschäft zu ermutigen. „Es ist widersprüchlich, dass die Organisation ihren eigenen Bankanbieter an niedrigeren Standards misst als ihre Lieferanten und ihr Anlageportfolio“, sagte James.

Der Trust machte jedoch klar, dass die Ausschreibung nicht auf spezialisierte ethische Banken beschränkt sein wird. In der unterstützenden Erklärung des Vorstands hieß es, die Ausschreibung „muss für die großen britischen Clearingbanken offen bleiben“, und fügte hinzu: „Während einige Mitglieder verständlicherweise die Nutzung einer spezialisierten ethischen Bank anstreben mögen, deuten die dem Vorstand der Treuhänder vorgelegten Beweise darauf hin, dass kein solcher Anbieter derzeit die Kombination aus Bargeldhandhabungskapazität, Kreditvergabekapazität, Zahlungsinfrastruktur und operativer Größe aufweist, die erforderlich ist, um eine Organisation von der Größe und Komplexität des Trusts zu unterstützen.“ Kurz gesagt: Ideale sind schön, aber jemand muss die Mitgliedsbeiträge verarbeiten.

Barclays verteidigte seine Beziehung zum Trust und seinen allgemeinen Ansatz. Ein Sprecher sagte: „Es ist unsere Pri