Nelle sacre aule della politica britannica, la battaglia per i voti si è spostata dal banco del governo al 'gram. Nel 2015, Ed Miliband era adornato con corone di fiori dal #Milifandom, un movimento di giovani elettori che lo vedevano come 'Milibae'. Era affascinante, era virale, e i Laburisti persero comunque le elezioni. David Cameron, euforico per la vittoria, commentò: 'La Gran Bretagna e Twitter non sono la stessa cosa.'

Fai un salto di un decennio, e le corone di fiori sono state sostituite dai calendari dei contenuti. Il governo laburista, ora sotto il Primo Ministro Andy Burnham, ha reclutato un esercito di produttori e videomaker per sfornare meme e annunci politici. Nel suo primo mese, Burnham ha pubblicato oltre 50 post su Instagram, inclusa una rivoluzionaria classifica degli snack da pub con il Cancelliere John Healey. Perché nulla dice 'governo serio' come discutere se un barm cake sia superiore a un cob.

Non è solo. I takedown virali di Kemi Badenoch contro Keir Starmer, i 7,6 milioni di follower di Nigel Farage su tutte le piattaforme, e l'esercito indipendentista online dello SNP dimostrano che essere 'troppo online' è ora un requisito lavorativo. Anche i colpi di scena della campagna di Ed Davey sono diventati virali, dimostrando che un uomo che cade da un paddleboard può essere una strategia politica.

Ma questa frenesia digitale sta davvero funzionando? Theresa May una volta liquidò i social media con un withering 'la gente non dice passami il giornale hashtag'. Oggi, i ministri sono seguiti dalle troupe del No 10 come star di reality show. Il cambiamento è netto: da Churchill alla radio, al divano dei talk show di Blair, i politici si sono sempre adattati. Ora è il momento delle scale di TikTok e degli slogan Brexit in Comic Sans.

Eppure i ritorni sono incerti. Cody Dahler, un comico con due milioni di follower, avverte che gli elettori vedranno attraverso i politici che usano i social media come 'strumento di comunicazione'. Burnham può sembrare un 'supplente figo', ma Piers Morgan lo ha già implorato di smetterla con i video imbarazzanti. Nel frattempo, Zack Polanski dei Verdi ha imparato a sue spese che accettare collaborazioni Instagram casuali può portare ad accuse di incitamento alla violenza contro Nigel Farage. Ops.

Anche gli esperti sono scettici. Emma Connolly del Digital Speech Lab dell'UCL afferma che non ci sono prove forti che i social media convincano gli elettori. Ma i politici continuano a inseguire quei like, perché in fondo hanno sempre voluto essere apprezzati. Ora possono vederlo istantaneamente sotto forma di un cuoricino. Che modernità.