في أروقة السياسة البريطانية المقدسة، انتقلت معركة الأصوات من صندوق المناظرات إلى إنستغرام. في عام 2015، تزين إد ميليباند بأكاليل الزهور من قبل حركة #ميليفاندوم، وهي حركة من الناخبين الشباب الذين رأوا فيه 'ميليباي'. كان الأمر ساحراً، وانتشر بسرعة، ومع ذلك خسر حزب العمال الانتخابات. ديفيد كاميرون، المنتشي بالفوز، قال متهكماً: 'بريطانيا وتويتر ليسا الشيء نفسه.'

وبعد مرور عقد من الزمن، استُبدلت أكاليل الزهور بالتقويمات المحتوى. حكومة العمال، الآن بقيادة رئيس الوزراء آندي بورنهام، جندت جيشاً من المنتجين ومصوري الفيديو لضخ الميمات والإعلانات السياسية. في شهره الأول، نشر بورنهام أكثر من 50 منشوراً على إنستغرام، بما في ذلك تصنيف رائد للوجبات الخفيفة في الحانات مع المستشار جون هيلي. لأنه لا شيء يقول 'الحكم الجاد' مثل الجدال حول ما إذا كانت كعكة البارم متفوقة على الكوب.

وهو ليس وحده. هجمات كيمي بادينوك الفيروسية على كير ستارمر، و7.6 مليون متابع لنايجل فاراج عبر المنصات، وجيش الاستقلال عبر الإنترنت للحزب الوطني الاسكتلندي، كلها تظهر أن كونك 'متواجداً على الإنترنت بشكل مفرط' أصبح الآن شرطاً للوظيفة. حتى حيل إد ديفي الانتخابية أصبحت فيروسية، مما يثبت أن سقوط رجل عن لوح التجديف يمكن أن يكون استراتيجية سياسية.

ولكن هل هذا الجنون الرقمي فعال حقاً؟ تيريزا ماي كانت قد رفضت وسائل التواصل الاجتماعي بقولها اللاذع: 'الناس لا يقولون مرر لي صحيفة الهاشتاغ'. اليوم، يتبع الوزراء فرق كاميرات من داونينغ ستريت مثل نجوم تلفزيون الواقع. التحول واضح: من راديو تشرشل إلى أريكة الدردشة لبلير، تكيف السياسيون دائماً. الآن أصبحت سلالم تيك توك وشعارات بريكست بخط كوميك سانس.

ومع ذلك، فإن العوائد غير مؤكدة. كودي دالر، الكوميدي الذي لديه مليوني متابع، يحذر من أن الناخبين سيكشفون السياسيين الذين يستخدمون وسائل التواصل الاجتماعي كـ 'أداة تواصل'. قد يبدو بورنهام وكأنه 'معلم بديل رائع'، لكن بيرس مورغان توسل إليه بالفعل أن يتوقف عن مقاطع الفيديو المحرجة. وفي الوقت نفسه، تعلم زاك بولانسكي من حزب الخضر بالطريقة الصعبة أن قبول تعاونات عشوائية على إنستغرام يمكن أن يؤدي إلى اتهامات بالتحريض على العنف ضد نايجل فاراج. أوه.

حتى الخبراء متشككون. إيما كونولي من مختبر الكلام الرقمي في جامعة كوليدج لندن تقول إنه لا يوجد دليل قوي على أن وسائل التواصل الاجتماعي تقنع الناخبين. لكن السياسيين يواصلون مطاردة الإعجابات، لأنهم في أعماقهم أرادوا دائماً أن يكونوا محبوبين. الآن يمكنهم رؤية ذلك فوراً في شكل زر قلب. كم هذا عصري.