Nell'aprile 2024, Tish Taylor e suo padre Robert stavano dietro al capo dell'EPA Michael Regan mentre firmava una norma progettata per ridurre l'inquinamento tossico degli impianti petrolchimici lungo la 'Cancer Alley' della Louisiana. Taylor lo definì 'un dono meraviglioso per le generazioni future'. Passiamo al 2025, e l'amministrazione Trump ha trasformato quel dono in un pezzo di carbone: concedendo esenzioni biennali a oltre 50 impianti, poi altre 20 a luglio, e promettendo una riscrittura questo autunno che probabilmente svuoterà del tutto la norma.

La norma, nota come HON (Standard nazionali di emissione per gli inquinanti atmosferici pericolosi organici), mirava a sei inquinanti - tra cui ossido di etilene, cloroprene, benzene e cloruro di vinile - in oltre 200 impianti. Richiedeva il monitoraggio lungo la recinzione e chiudeva una scappatoia che consentiva agli impianti di inquinare liberamente durante avvii e arresti, un 'impatto massiccio' dato il clima estremo alimentato dal cambiamento climatico, secondo Shiv Srivastava di Fenceline Watch.

L'EPA stimava che la norma avrebbe prevenuto 6.200 tonnellate di inquinamento atmosferico tossico all'anno e ridotto le emissioni di ossido di etilene e cloroprene di quasi l'80%, riducendo il rischio di cancro del 96% nelle comunità vicine. Quasi il 60% degli impianti coperti si trova in Texas e Louisiana, con il resto distribuito in stati come Tennessee, Kentucky, West Virginia, Ohio, Illinois e Alabama.

Ma Trump, invocando una disposizione del Clean Air Act mai usata prima - sostenendo 'interessi di sicurezza nazionale' e tecnologia non disponibile - non ha fornito prove per le sue affermazioni. Gli avvocati ambientalisti come Annie Fox del Clean Air Council notano che la legge richiede specifiche, 'non solo dichiararlo'. Una coalizione che include Concerned Citizens of St. John e RISE St. James ha fatto causa, definendo le esenzioni un 'pretesto per sollevare gli inquinatori'.

Tracey Woodruff di Stanford, ex tossicologa dell'EPA, definisce gli inquinanti 'i classici cattivi' - collegati a cancro al seno, cancro al fegato, leucemia e problemi riproduttivi. Dice che l'inversione di rotta dell'amministrazione segnala 'qualunque cosa l'industria voglia fare, è quello che vogliamo fare', aggiungendo che i cambiamenti politici 'porteranno le persone ad ammalarsi di più e a morire'.

Sharon Lavigne, fondatrice di RISE St. James, conserva ancora la penna che Regan le diede alla firma. Giura: 'Quando lascerà l'incarico, lo sistemeremo di nuovo'. Nel frattempo, l'EPA ha anche proposto di indebolire il Programma di gestione del rischio e ha rimosso uno strumento dati online che forniva alle comunità informazioni sugli impianti vicini - lasciando i residenti all'oscuro mentre gli incidenti continuano. L'anno scorso ci sono state 131 emissioni chimiche segnalabili. Srivastava avverte di un potenziale disastro 'su scala Bhopal', riferendosi alla fuga di Union Carbide del 1984 che uccise migliaia di persone.

La norma HON era una delle nove norme sugli inquinanti atmosferici tossici dell'amministrazione Biden, tutte ora revocate o riviste. L'American Chemistry Council definisce la norma 'eccessivamente severa' e 'supera l'autorità statutaria', mentre l'EPA afferma che le sue proposte mirano a 'proteggere l'industria americana e le catene di approvvigionamento'. Ma per le comunità che già vivono con il più alto rischio di cancro della nazione - la parrocchia di St. John the Baptist ha quasi 50 volte la media nazionale - lo smantellamento sembra meno una politica e più una condanna a morte.