În aprilie 2024, Tish Taylor și tatăl ei, Robert, au stat în spatele șefului EPA, Michael Regan, în timp ce acesta semna o reglementare menită să reducă poluarea toxică de la fabricile petrochimice de-a lungul „Aleii Cancerului” din Louisiana. Taylor a numit-o „un cadou minunat pentru generațiile care vin după noi”. Sărim în 2025, iar administrația Trump a transformat acest cadou într-un bulgăre de cărbune – acordând scutiri de doi ani pentru peste 50 de instalații, apoi încă 20 în iulie, și promițând o rescriere în toamnă care, cel mai probabil, va goli regula de conținut.

Regula, cunoscută sub numele de HON (Standardele Naționale de Emisii pentru Poluanți Aerieni Periculoși Organici), viza șase poluanți – inclusiv oxid de etilenă, cloropren, benzen și clorură de vinil – la peste 200 de fabrici. Aceasta impunea monitorizarea la limita incintei și închidea o portiță care permitea fabricilor să polueze liber în timpul pornirilor și opririlor, un „impact masiv” având în vedere fenomenele meteorologice extreme alimentate de schimbările climatice, potrivit lui Shiv Srivastava de la Fenceline Watch.

EPA estima că regula ar preveni 6.200 de tone de poluare aeriană toxică anual și ar reduce emisiile de oxid de etilenă și cloropren cu aproape 80%, reducând riscul de cancer cu 96% în comunitățile din apropiere. Aproape 60% dintre instalațiile acoperite se află în Texas și Louisiana, restul fiind împrăștiate în state precum Tennessee, Kentucky, Virginia de Vest, Ohio, Illinois și Alabama.

Dar Trump, invocând o prevedere din Legea Aerului Curat niciodată folosită anterior – invocând „interese de securitate națională” și tehnologie indisponibilă – nu a oferit nicio dovadă pentru afirmațiile sale. Avocații de mediu, precum Annie Fox de la Clean Air Council, subliniază că legea cere specificații, „nu doar o declarație”. O coaliție care include Concerned Citizens of St. John și RISE St. James a dat în judecată, numind scutirile „un pretext pentru a-i scuti pe poluatori”.

Tracey Woodruff de la Stanford, fost toxicolog EPA, numește poluanții „răufăcătorii clasici” – legați de cancerul mamar, cancerul hepatic, leucemia și problemele de reproducere. Ea spune că întoarcerea administrației semnalează „orice vrea industria, asta vrem și noi”, adăugând că schimbările de politică „vor duce la îmbolnăvirea și moartea oamenilor”.

Sharon Lavigne, fondatoarea RISE St. James, încă păstrează stiloul pe care Regan i l-a dat la semnare. Ea jură: „Când va părăsi funcția, vom repara totul”. Între timp, EPA a propus, de asemenea, slăbirea Programului de Management al Riscului și a eliminat un instrument online de date care oferea comunităților informații despre fabricile din apropiere – lăsând rezidenții în întuneric în timp ce accidentele continuă. Anul trecut au fost raportate 131 de eliberări chimice raportabile. Srivastava avertizează asupra unui posibil dezastru „de proporțiile Bhopal”, referindu-se la scurgerea de la Union Carbide din 1984 care a ucis mii de oameni.

Regula HON a fost una dintre cele nouă reguli privind toxicele aeriene din administrația Biden, toate fiind acum abrogate sau revizuite. American Chemistry Council numește regula „excesiv de strictă” și „depășește autoritatea statutară”, în timp ce EPA susține că propunerile sale vizează „protejarea industriei americane și a lanțurilor de aprovizionare”. Dar pentru comunitățile care trăiesc deja cu cel mai mare risc de cancer din națiune – Parohia St. John the Baptist are de aproape 50 de ori media națională – dezvăluirea pare mai puțin o politică și mai mult o sentință la moarte.