Im April 2024 standen Tish Taylor und ihr Vater Robert hinter EPA-Chef Michael Regan, als er eine Verordnung unterzeichnete, die darauf abzielte, die giftige Luftverschmutzung von petrochemischen Anlagen entlang des 'Cancer Alley' in Louisiana zu reduzieren. Taylor nannte es 'ein wunderbares Geschenk für die Generationen vor uns'. Schnellspul bis 2025: Die Trump-Administration hat dieses Geschenk in einen Kohlestück verwandelt – sie gewährte über 50 Anlagen zweijährige Ausnahmen, dann im Juli 20 weitere, und versprach eine Neufassung für diesen Herbst, die die Regel wahrscheinlich vollständig aushebeln wird.

Die Regel, bekannt als HON (Hazardous Organic National Emission Standards for Hazardous Air Pollutants), zielte auf sechs Schadstoffe – darunter Ethylenoxid, Chloropren, Benzol und Vinylchlorid – an mehr als 200 Anlagen. Sie verlangte Überwachung an der Grundstücksgrenze und schloss eine Gesetzeslücke, die es Anlagen erlaubte, während An- und Abfahrten ungehindert zu verschmutzen, eine 'massive Auswirkung' angesichts des durch den Klimawandel verursachten Extremwetters, so Shiv Srivastava von Fenceline Watch.

Die EPA schätzte, dass die Regel jährlich 6.200 Tonnen giftige Luftverschmutzung verhindern und die Emissionen von Ethylenoxid und Chloropren um fast 80% senken würde, wodurch das Krebsrisiko in den umliegenden Gemeinden um 96% reduziert würde. Fast 60% der betroffenen Anlagen befinden sich in Texas und Louisiana, der Rest verteilt auf Bundesstaaten wie Tennessee, Kentucky, West Virginia, Ohio, Illinois und Alabama.

Aber Trump, der sich auf eine noch nie zuvor verwendete Bestimmung des Clean Air Act beruft – unter Berufung auf 'nationale Sicherheitsinteressen' und nicht verfügbare Technologie – hat keine Beweise für seine Behauptungen vorgelegt. Umweltanwälte wie Annie Fox vom Clean Air Council weisen darauf hin, dass das Gesetz Spezifika verlangt, 'nicht nur eine Behauptung'. Eine Koalition, darunter Concerned Citizens of St. John und RISE St. James, hat geklagt und nennt die Ausnahmen einen 'Vorwand, um Verschmutzer zu entlasten'.

Stanfords Tracey Woodruff, eine ehemalige EPA-Toxikologin, nennt die Schadstoffe 'die klassischen Bösewichte' – verbunden mit Brustkrebs, Leberkrebs, Leukämie und Fortpflanzungsproblemen. Sie sagt, die Kehrtwende der Administration signalisiere: 'Was auch immer die Industrie will, das wollen wir', und fügt hinzu, dass politische Änderungen 'dazu führen werden, dass Menschen krank werden und sterben'.

Sharon Lavigne, Gründerin von RISE St. James, hält immer noch den Stift, den Regan ihr bei der Unterzeichnung gab. Sie schwört: 'Wenn er aus dem Amt ist, werden wir es wieder reparieren.' In der Zwischenzeit hat die EPA auch vorgeschlagen, das Risikomanagementprogramm zu schwächen und ein Online-Datentool entfernt, das Gemeinden Informationen über nahegelegene Anlagen gab – was die Bewohner im Dunkeln lässt, während Unfälle weitergehen. Letztes Jahr gab es 131 meldepflichtige Chemiefreisetzungen. Srivastava warnt vor einer möglichen Katastrophe 'im Bhopal-Ausmaß' und verweist auf das Union-Carbide-Leck von 1984, bei dem Tausende starben.

Die HON-Regel war eine von neun Luftgiftregeln der Biden-Administration, die jetzt alle aufgehoben oder überarbeitet werden. Der American Chemistry Council nennt die Regel 'übermäßig streng' und 'überschreitet die gesetzliche Befugnis', während die EPA behauptet, ihre Vorschläge zielten darauf ab, 'die amerikanische Industrie und Lieferketten zu schützen'. Aber für Gemeinden, die bereits mit dem höchsten Krebsrisiko der Nation leben – die Gemeinde St. John the Baptist hat fast das 50-fache des nationalen Durchschnitts – fühlt sich die Auflösung weniger wie Politik an, sondern eher wie ein Todesurteil.