W kwietniu 2024 roku Tish Taylor i jej ojciec Robert stali za szefem EPA Michaelem Reganem, gdy podpisywał rozporządzenie mające na celu ograniczenie toksycznych zanieczyszczeń z zakładów petrochemicznych wzdłuż 'Raka Alei' w Luizjanie. Taylor nazwała to 'cudownym prezentem dla przyszłych pokoleń'. Przenieśmy się do 2025 roku, a administracja Trumpa zamieniła ten prezent w kawał węgla - przyznając dwuletnie zwolnienia ponad 50 zakładom, potem kolejnym 20 w lipcu, i obiecując przepisanie tej jesieni, które prawdopodobnie całkowicie wykastruje tę zasadę.

Zasada, znana jako HON (Krajowe Normy Emisji dla Niebezpiecznych Zanieczyszczeń Powietrza), dotyczyła sześciu substancji zanieczyszczających - w tym tlenku etylenu, chloroprenu, benzenu i chlorku winylu - w ponad 200 zakładach. Wymagała monitorowania wzdłuż linii ogrodzenia i zamknęła lukę, która pozwalała zakładom zanieczyszczać swobodnie podczas rozruchu i wyłączeń, co ma 'ogromny wpływ' w obliczu ekstremalnych zjawisk pogodowych napędzanych zmianami klimatu, według Shiv Srivastavy z Fenceline Watch.

EPA oszacowała, że zasada zapobiegnie emisji 6200 ton toksycznych zanieczyszczeń rocznie i zmniejszy emisje tlenku etylenu i chloroprenu o prawie 80%, zmniejszając ryzyko raka o 96% w pobliskich społecznościach. Prawie 60% objętych zakładów znajduje się w Teksasie i Luizjanie, a reszta rozproszona jest w stanach takich jak Tennessee, Kentucky, Wirginia Zachodnia, Ohio, Illinois i Alabama.

Ale Trump, powołując się na przepis ustawy o czystym powietrzu, którego nigdy wcześniej nie użyto - twierdząc, że chodzi o 'interesy bezpieczeństwa narodowego' i niedostępną technologię - nie przedstawił żadnych dowodów na swoje twierdzenia. Prawnicy środowiskowi, jak Annie Fox z Clean Air Council, zauważają, że prawo wymaga konkretów, 'a nie tylko stwierdzenia'. Koalicja obejmująca Concerned Citizens of St. John i RISE St. James pozwała, nazywając zwolnienia 'pretekstem do odciążenia trucicieli'.

Tracey Woodruff ze Stanford, była toksykolog EPA, nazywa te substancje 'klasycznymi czarnymi charakterami' - powiązanymi z rakiem piersi, rakiem wątroby, białaczką i problemami reprodukcyjnymi. Mówi, że odwrót administracji sygnalizuje 'cokolwiek przemysł chce robić, to my też chcemy', dodając, że zmiany polityki 'doprowadzą do tego, że ludzie będą chorować i umierać'.

Sharon Lavigne, założycielka RISE St. James, nadal trzyma długopis, który Regan jej dał podczas podpisywania. Przysięga: 'Kiedy opuści urząd, naprawimy to z powrotem'. Tymczasem EPA zaproponowała również osłabienie Programu Zarządzania Ryzykiem i usunęła internetowe narzędzie danych, które dawało społecznościom informacje o pobliskich zakładach - pozostawiając mieszkańców w ciemności, podczas gdy wypadki trwają. W zeszłym roku miało miejsce 131 zgłoszonych uwolnień chemicznych. Srivastava ostrzega przed potencjalną katastrofą 'na skalę Bhopalu', nawiązując do wycieku w Union Carbide w 1984 roku, który zabił tysiące ludzi.

Zasada HON była jedną z dziewięciu zasad dotyczących toksycznego powietrza z administracji Bidena, a wszystkie są teraz uchylane lub zmieniane. Amerykańska Rada Chemii nazywa zasadę 'nadmiernie rygorystyczną' i 'przekraczającą ustawowe uprawnienia', podczas gdy EPA twierdzi, że jej propozycje mają na celu 'ochronę amerykańskiego przemysłu i łańcuchów dostaw'. Ale dla społeczności już żyjących z najwyższym ryzykiem raka w kraju - w parafii Świętego Jana Chrzciciela ryzyko jest prawie 50 razy wyższe niż średnia krajowa - to rozplątywanie wydaje się mniej polityką, a bardziej wyrokiem śmierci.