2024年4月、ティッシュ・テイラーと父ロバートは、EPA長官マイケル・リーガンの背後に立ち、ルイジアナ州の『キャンサー・アレイ』に沿った石油化学プラントからの有害汚染を削減するための規則に署名するのを見守った。テイラーはそれを『将来の世代への素晴らしい贈り物』と呼んだ。時は流れて2025年、トランプ政権はその贈り物を石炭の塊に変えてしまった――50以上の施設に2年間の免除を与え、7月にはさらに20施設、そして秋には規則を完全に骨抜きにする書き換えを約束している。

HON（有害有機国家排出基準）として知られるこの規則は、エチレンオキシド、クロロプレン、ベンゼン、塩化ビニルを含む6つの汚染物質を、200以上のプラントで対象としていた。フェンスライン監視を義務付け、起動時や停止時の自由な汚染を許す抜け穴を塞いだ。これは、気候変動による異常気象を考えると『巨大な影響』だと、フェンスライン・ウォッチのシブ・スリヴァスタヴァは言う。

EPAは、この規則により毎年6,200トンの有害大気汚染が防止され、エチレンオキシドとクロロプレンの排出量が約80%削減され、周辺地域の癌リスクが96%減少すると推定していた。対象施設の約60%はテキサス州とルイジアナ州にあり、残りはテネシー州、ケンタッキー州、ウェストバージニア州、オハイオ州、イリノイ州、アラバマ州などに散在している。

しかしトランプ氏は、これまで一度も使われたことのない大気浄化法の条項を発動し、『国家安全保障上の利益』と利用不可能な技術を主張しているが、その主張に対する証拠は示していない。クリーン・エア・カウンシルのアニー・フォックス氏のような環境弁護士は、法律は詳細を要求しており、『ただ述べるだけではない』と指摘する。セント・ジョン市民の会やライズ・セント・ジェームズを含む連合は、免除を『汚染者を救済するための口実』として訴訟を起こしている。

スタンフォード大学のトレイシー・ウッドラフ氏（元EPA毒性学者）は、これらの汚染物質を『典型的な悪役』と呼び、乳癌、肝癌、白血病、生殖問題と関連していると述べる。彼女は、政権の後退は『産業界が望むことは何でもやる』というシグナルであり、政策変更は『人々をより病気にし、死に至らしめるだろう』と付け加えた。

ライズ・セント・ジェームズの創設者シャロン・ラヴィーンは、署名式でリーガンから渡されたペンを今も大切に持っている。彼女は誓う、『彼が退任したら、元に戻すわ』と。一方、EPAはリスク管理プログラムの弱体化も提案し、地域社会に近隣プラントの情報を提供していたオンラインデータツールを削除した。事故が続く中、住民は情報を得られないままだ。昨年は報告対象の化学物質放出が131件あった。スリヴァスタヴァは、1984年のユニオンカーバイドの漏洩で数千人が死亡した事件を引き合いに出し、『ボパール規模』の災害の可能性を警告している。

HON規則はバイデン政権による9つの大気有害物質規則の1つであり、現在すべてが撤回または改訂されている。アメリカ化学評議会はこの規則を『過度に厳格』で『法定権限を超えている』と批判し、EPAはその提案が『アメリカの産業とサプライチェーンを保護する』ことを目的としていると主張している。しかし、すでに国内で最も高い癌リスクとともに暮らすコミュニティにとって――セント・ジョン・ザ・バプテスト郡は全国平均の約50倍――この解体は政策というより死刑宣告のように感じられる。