イザール・エアロスペース（Isar Aerospace）は、2018年にミュンヘン工科大学の3人の学生によって設立された会社で、ノルウェーのアンドーヤ宇宙港から自社開発のスペクトラム（Spectrum）ロケットを低軌道への打ち上げに成功した。この打ち上げは、米東部標準時土曜日午後4時12分（UTC 20時12分）に行われ、欧州から完全商業打ち上げ機が軌道に到達した初めてのケースとなった。高さ92フィート（28メートル）のロケットは現地時間午後10時12分に離昇し、夏の終わりの空に青みがかった最後の光が消えゆく中で行われた。7分後、ロケットは軌道に乗り、イザール・エアロスペースは突然、欧州宇宙界で最もクールな存在となった。

「今日、イザール・エアロスペースはヨーロッパ大陸から宇宙を切り開きました」と、共同創業者兼CEOのダニエル・メッツラーはプレスリリースで述べた。「打ち上げは依然として世界の宇宙産業にとって最大のボトルネックであり、今日から商業および機関顧客にとって真の代替手段が存在します。」メッツラーは、同級生のヨーゼフ・フライシュマンとマルクス・ブランドルとともに、キャンパスのワークショップでロケット部品をいじり始めた後に会社を設立した。なぜなら、航空宇宙工学の学位を取得して他に何をするというのか？どうやら、約10億ドルを調達し、約500人を雇用するロケット会社を始めることだ。趣味としては悪くない。

欧州の宇宙産業は長い間、いわば、ちょっと古臭いものでした。既存のプロバイダーであるアリアンスペースとアビオは、数十億ユーロの政府資金に依存しており、「ジオ・リターン」と呼ばれる調達モデルを採用して、パイがぬるくても全員に一片を保証しています。対照的に、イザールはシリコンバレー方式を採用し、民間資本を調達して商業顧客を目指した。「特に初期の2018年には、率直に言って、特に大西洋のこちら側には『ニュースペース』産業は存在せず、人々はそれは決してうまくいかないだろうと言いました」とメッツラーは記者団に語った。「人々は、私たちが間違っていると証明するまで、これはうまくいかない、あれもうまくいかないと言い続けるでしょう。諦めることは私たちのDNAにはありません。」8年後、その証明は軌道にあります。

この成功は、低コストで主権的な宇宙へのアクセスを切望している欧州宇宙機関（ESA）と欧州政府にとっての追い風です。欧州の現在のロケット、アリアン6とベガCは信頼性がありますが、補助金があってもかろうじて競争力がある程度です。一方、欧州政府は欧州のロケットで打ち上げるために割増料金を支払うか、歯を食いしばってスペースXと契約する必要がありました。スペースXはより安価ですが、トランプ政権との不安定な関係を考えると政治的に受け入れがたいものです。イザールの成功は第三の道を提供します：政府委員会がすべてのボルトに承認を与える必要のない、自国産で民間資金による選択肢です。

歴史的なひねりもあります：スペクトラムは主にドイツで製造され軌道に到達した最初のロケットであり、ドイツ史上最大のロケットとしてV-2を凌駕しました。V-2は第二次世界大戦の恐怖の兵器であり、ヴェルナー・フォン・ブラウンとそのチームによって開発され、その後彼らは米国に移住して軍とNASAのロケットに取り組みました。ドイツの国内宇宙産業はそれ以来、衛星、科学ミッション、ペイロード（NASAのオリオン宇宙船用のサービスモジュールなど）に焦点を当ててきましたが、大型ロケットには焦点を当てていませんでした。現在、3月にアンドーヤを訪問したドイツのフリードリヒ・メルツ首相は、この打ち上げを「新時代の始まり」と称賛しています。2021年にイザールに1300万ドル（1100万ユーロ）を授与したドイツ宇宙機関DLRの局長であるヴァルター・ペルツァーは、この飛行が「欧州の独立した宇宙へのアクセスへの道を再定義した」と述べました。注目すべきは、スペクトラムロケットは政府契約の下で開発されたのではなく、世界市場にサービスを提供するために開発されたことです。

スペクトラムロケットは、小型から中型の打ち上げ市場にきれいに適合し、最大1トン（2200ポンド）を低軌道に運ぶことができます。これにより、ファイアフライ・エアロスペースのアルファと同級で、ロケット・ラボのエレクトロンより重く、イタリアのベガCより軽いです。2025年3月の最初の試験飛行は、ベントバルブが原因で失敗しました。