شركة إيزار للفضاء، التي أسسها ثلاثة طلاب في جامعة ميونيخ التقنية عام 2018، نجحت في إطلاق صاروخها المطور بشكل خاص "سبكتروم" إلى مدار أرضي منخفض من قاعدة أندويا الفضائية في النرويج. وقع الإطلاق في الساعة 4:12 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (20:12 بالتوقيت العالمي) يوم السبت، مما يمثل المرة الأولى التي يصل فيها صاروخ تجاري بالكامل من أوروبا إلى المدار. انطلق الصاروخ الذي يبلغ ارتفاعه 92 قدمًا (28 مترًا) في الساعة 10:12 مساءً بالتوقيت المحلي، مع تلاشي الألوان الزرقاء الأخيرة لضوء النهار من سماء أواخر الصيف. وبعد سبع دقائق، كان الصاروخ في المدار، وأصبحت إيزار للفضاء فجأة الأطفال الأكثر روعة في قطاع الفضاء الأوروبي.

قال دانييل ميتزلر، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي، في بيان صحفي: "اليوم، فتحت إيزار للفضاء الفضاء من أوروبا القارية. لا يزال الإطلاق أكبر عنق زجاجة لصناعة الفضاء العالمية، ومن اليوم فصاعدًا، هناك بديل حقيقي للعملاء التجاريين والمؤسسيين." بدأ ميتزلر، مع زملائه جوزيف فلايشمان وماركوس براندل، الشركة بعد العبث بأجزاء الصواريخ في ورشة عمل بالحرم الجامعي. لأن ماذا ستفعل أيضًا بشهادة في هندسة الطيران؟ على ما يبدو، إنشاء شركة صواريخ ستجمع حوالي مليار دولار وتوظف ما يقرب من 500 شخص. ليس سيئًا لهواية.

كانت صناعة الفضاء الأوروبية لفترة طويلة، دعنا نقول، تقليدية بعض الشيء. اعتمد مقدمو الخدمات الحاليون مثل أريانسبيس وأفيو على مليارات اليورو من التمويل الحكومي، مع نموذج شراء يسمى "العائد الجغرافي" يضمن حصول الجميع على نصيب من الكعكة، حتى لو كانت الكعكة فاترة. على النقيض من ذلك، سلكت إيزار طريق وادي السيليكون، وجمعت رأس المال الخاص واستهدفت العملاء التجاريين. قال ميتزلر للصحفيين: "خاصة في البداية، في عام 2018، عندما لم تكن هناك صناعة فضائية جديدة بصراحة، خاصة في هذا الجانب من المحيط الأطلسي، قال الناس إنها لن تنجح أبدًا. سيستمر الناس دائمًا في قول إن هذا لن ينجح، وذلك لن ينجح، حتى نثبت خطأهم. الاستسلام ليس في حمضنا النووي." بعد ثماني سنوات، الدليل في المدار.

هذا النجاح بمثابة نعمة لوكالة الفضاء الأوروبية والحكومات الأوروبية، التي تتوق إلى وصول منخفض التكلفة وذو سيادة إلى الفضاء. صواريخ أوروبا الحالية، أريان 6 وفيجا-سي، موثوقة لكنها بالكاد تنافسية حتى مع الدعم. وفي الوقت نفسه، اضطرت الحكومات الأوروبية إلى دفع علاوة لإطلاق صواريخ أوروبية أو صر على أسنانها وتوقيع عقود مع سبيس إكس، وهي أرخص ولكنها غير مقبولة سياسيًا نظرًا للعلاقات المتوترة مع البيت الأبيض في عهد ترامب. يقدم نجاح إيزار طريقًا ثالثًا: خيار محلي ممول من القطاع الخاص لا يتطلب لجنة حكومية للموافقة على كل مسمار.

هناك أيضًا تطور تاريخي: سبكتروم هو أول صاروخ مبني في الغالب في ألمانيا يصل إلى المدار، ويحل محل V-2 كأكبر صاروخ ألماني في التاريخ. تم تطوير V-2، وهو سلاح إرهاب من الحرب العالمية الثانية، بواسطة فيرنر فون براون وفريقه، الذين هاجروا بعد ذلك إلى الولايات المتحدة للعمل على صواريخ للجيش وناسا. منذ ذلك الحين، ركزت صناعة الفضاء الألمانية المحلية على الأقمار الصناعية والمهام العلمية والحمولات - مثل وحدات الخدمة لمركبة أوريون التابعة لناسا - ولكن ليس على الصواريخ الكبيرة. الآن، المستشار الألماني فريدريش ميرز، الذي زار أندويا في مارس، يحيي الإطلاق باعتباره "بداية عصر جديد." قال فالتير بيلتسر، المدير العام لوكالة الفضاء الألمانية DLR، التي منحت إيزار 13 مليون دولار (11 مليون يورو) في عام 2021، إن الرحلة "أعادت تعريف الطريق إلى وصول أوروبي مستقل إلى الفضاء." ومن الجدير بالذكر أن صاروخ سبكتروم لم يتم تطويره بموجب عقد حكومي؛ تم تطويره لخدمة سوق عالمية.

يتناسب صاروخ سبكتروم بشكل جيد مع سوق الإطلاق الصغير إلى المتوسط، حيث يمكنه حمل ما يصل إلى طن متري (2200 رطل) إلى مدار أرضي منخفض. وهذا يضعه في نفس فئة صاروخ ألفا من فايرفلاي إيروسبيس، وأثقل من إلكترون من روكيت لاب، ولكنه أخف من فيجا-سي الإيطالي. فشلت أول رحلة تجريبية في مارس 2025 عندما تعطل صمام تنفيس.