Isar Aerospace, компания, основанная в 2018 году тремя студентами Мюнхенского технического университета, успешно вывела на низкую околоземную орбиту свою частную ракету Spectrum с космодрома Andøya в Норвегии. Запуск, состоявшийся в 16:12 по восточному времени (20:12 UTC) в субботу, стал первым случаем, когда полностью коммерческая ракета-носитель из Европы достигла орбиты. 92-футовая (28-метровая) ракета стартовала в 22:12 по местному времени, когда последние синеватые оттенки дневного света угасали в позднем летнем небе. Семь минут спустя ракета была на орбите, и Isar Aerospace внезапно стала самой крутой компанией на европейском космическом блоке.

"Сегодня Isar Aerospace открыла космос с континентальной Европы", - сказал Дэниел Мецлер, соучредитель и генеральный директор, в пресс-релизе. "Запуск остается самым большим узким местом для мировой космической индустрии, и с сегодняшнего дня у коммерческих и институциональных клиентов есть настоящая альтернатива". Мецлер вместе с однокурсниками Йозефом Флейшманном и Маркусом Брандлем основал компанию после того, как они возились с деталями ракет в университетской мастерской. Потому что что еще делать с дипломом по аэрокосмической инженерии? По-видимому, основать ракетную компанию, которая привлечет около миллиарда долларов и наймет почти 500 человек. Неплохо для хобби.

Космическая индустрия Европы долгое время была, скажем так, чопорной. Действующие поставщики Arianespace и Avio полагались на миллиарды евро государственного финансирования, с моделью закупок под названием 'гео-возврат', которая гарантирует, что каждый получит кусок пирога, даже если пирог едва теплый. Isar, напротив, пошла по пути Кремниевой долины, привлекая частный капитал и ориентируясь на коммерческих клиентов. "Особенно в начале, в 2018 году, когда, честно говоря, не было никакой индустрии 'Нового космоса', особенно на этой стороне Атлантики, люди говорили, что это никогда не сработает", - сказал Мецлер журналистам. "Люди будут продолжать говорить, что это не сработает, а то не сработает, пока мы просто не докажем, что они неправы. Сдаваться не в нашей ДНК". Восемь лет спустя доказательство - на орбите.

Этот успех - благо для Европейского космического агентства (ЕКА) и европейских правительств, которые отчаянно нуждаются в более дешевом и суверенном доступе в космос. Текущие европейские ракеты Ariane 6 и Vega-C надежны, но лишь marginally конкурентоспособны даже с субсидиями. Тем временем европейским правительствам приходится платить премию за запуск на европейских ракетах или скрепя сердце подписывать контракты со SpaceX, что дешевле, но политически неприемлемо из-за сложных отношений с администрацией Трампа. Успех Isar предлагает третий путь: отечественный, частный вариант, который не требует, чтобы правительственный комитет одобрял каждый болт.

Есть и исторический поворот: Spectrum - первая ракета, построенная в основном в Германии и достигшая орбиты, и она превосходит V-2 как крупнейшая немецкая ракета в истории. V-2, оружие террора времен Второй мировой войны, была разработана Вернером фон Брауном и его командой, которые затем эмигрировали в США для работы над ракетами для военных и НАСА. Внутренняя космическая промышленность Германии с тех пор сосредоточилась на спутниках, научных миссиях и полезных нагрузках - например, на сервисных модулях для корабля НАСА Orion - но не на больших ракетах. Теперь канцлер Германии Фридрих Мерц, посетивший Andøya в марте, провозглашает запуск "началом новой эры". Вальтер Пельцер, генеральный директор Немецкого космического агентства DLR, которое выделило Isar 13 миллионов долларов (11 миллионов евро) в 2021 году, сказал, что полет "переопределил путь к независимому европейскому доступу в космос". Примечательно, что ракета Spectrum не разрабатывалась по государственному контракту; она разрабатывалась для обслуживания глобального рынка.

Ракета Spectrum идеально вписывается в рынок малых и средних запусков, способна выводить до одной метрической тонны (2200 фунтов) на низкую околоземную орбиту. Это ставит ее в один класс с Alpha от Firefly Aerospace, тяжелее, чем Electron от Rocket Lab, но легче, чем итальянская Vega-C. Первый испытательный полет в марте 2025 года провалился, когда вентиляционный клапан