Isar Aerospace, 2018 yılında Münih Teknik Üniversitesi'nde üç öğrenci tarafından kurulan şirket, kendi geliştirdiği Spectrum roketini Norveç'teki Andøya Uzay Üssü'nden alçak Dünya yörüngesine başarıyla fırlattı. Cumartesi günü TSİ 23:12'de (yerel saatle 22:12) gerçekleşen fırlatma, Avrupa'dan tamamen ticari bir fırlatma aracının yörüngeye ulaşmasında bir ilk oldu. 28 metre yüksekliğindeki roket, yaz sonu gökyüzünün son mavimsi tonları kaybolurken havalandı. Yedi dakika sonra roket yörüngedeydi ve Isar Aerospace bir anda Avrupa uzay sahnesinin en havalı çocuğu oldu.

"Bugün Isar Aerospace, kıta Avrupası'ndan uzayı açtı," dedi kurucu ortak ve CEO Daniel Metzler bir basın açıklamasında. "Fırlatma, küresel uzay endüstrisi için en büyük darboğaz olmaya devam ediyor ve bugünden itibaren ticari ve kurumsal müşteriler için gerçek bir alternatif var." Metzler, sınıf arkadaşları Josef Fleischmann ve Markus Brandl ile birlikte, kampüs atölyesinde roket parçalarıyla uğraştıktan sonra şirketi kurdu. Çünkü havacılık mühendisliği diplomasıyla başka ne yapacaktın ki? Görünüşe göre, yaklaşık 1 milyar dolar toplayacak ve yaklaşık 500 kişiyi istihdam edecek bir roket şirketi kurmak. Bir hobi için fena değil.

Avrupa'nın uzay endüstrisi uzun süredir, nasıl diyelim, biraz tutucu. Yerleşik sağlayıcılar Arianespace ve Avio, herkese pastadan bir pay verilmesini garanti eden 'coğrafi getiri' adlı bir tedarik modeliyle milyarlarca avroluk devlet fonuna bel bağladılar, pasta ılık olsa bile. Isar ise aksine Silikon Vadisi yolunu seçti, özel sermaye topladı ve ticari müşterileri hedefledi. "Özellikle erken dönemde, 2018'de, açıkçası 'Yeni Uzay' endüstrisi yokken, özellikle Atlantik'in bu yakasında, insanlar bunun asla işe yaramayacağını söyledi," dedi Metzler gazetecilere. "İnsanlar, onlara yanıldıklarını kanıtlayana kadar bunun işe yaramayacağını, şunun işe yaramayacağını söylemeye devam edecekler. Pes etmek bizim DNA'mızda yok." Sekiz yıl sonra, kanıt yörüngede.

Bu başarı, düşük maliyetli ve egemen uzay erişimi için can atan Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ve Avrupa hükümetleri için bir nimet. Avrupa'nın mevcut roketleri Ariane 6 ve Vega-C güvenilir ancak sübvansiyonlarla bile ancak rekabetçi. Bu arada Avrupa hükümetleri, Avrupa roketleriyle fırlatmak için prim ödemek ya da dişlerini sıkıp, daha ucuz olan ancak Trump yönetimiyle yaşanan pürüzlü ilişkiler nedeniyle siyasi olarak sindirilemeyen SpaceX ile sözleşme imzalamak zorunda kaldı. Isar'ın başarısı üçüncü bir yol sunuyor: her vidaya bir devlet komitesinin onayını gerektirmeyen, yerli ve özel fonlu bir seçenek.

Ayrıca tarihi bir cilve de var: Spectrum, ağırlıklı olarak Almanya'da üretilip yörüngeye ulaşan ilk roket ve tarihteki en büyük Alman roketi olarak V-2'nin yerini alıyor. V-2, Wernher von Braun ve ekibi tarafından geliştirilen bir İkinci Dünya Savaşı terör silahıydı; ekip daha sonra ABD'ye göç ederek ordu ve NASA için roketler üzerinde çalıştı. Almanya'nın yerli uzay endüstrisi o zamandan beri uydulara, bilim görevlerine ve yüklere - NASA'nın Orion uzay aracı için servis modülleri gibi - odaklandı, ancak büyük roketlere değil. Şimdi, Mart ayında Andøya'yı ziyaret eden Almanya Başbakanı Friedrich Merz, fırlatmayı "yeni bir çağın başlangıcı" olarak selamlıyor. Isar'a 2021'de 11 milyon euro (13 milyon dolar) veren Alman Uzay Ajansı DLR'nin genel müdürü Walther Pelzer, uçuşun "Avrupa'nın bağımsız uzay erişimine giden yolu yeniden tanımladığını" söyledi. Özellikle, Spectrum roketi bir devlet sözleşmesi altında geliştirilmedi; küresel bir pazara hizmet etmek için geliştirildi.

Spectrum roketi, alçak Dünya yörüngesine bir tona kadar (2.200 pound) yük taşıyabilen küçük ve orta ölçekli fırlatma pazarına tam olarak uyuyor. Bu, onu Firefly Aerospace'in Alpha'sı ile aynı sınıfa koyuyor, Rocket Lab'in Electron'undan daha ağır, ancak İtalya'nın Vega-C'sinden daha hafif. Mart 2025'teki ilk test uçuşu, bir havalandırma valfinin