Isar Aerospace는 뮌헨 공과대학교의 세 학생이 2018년에 설립한 회사로, 노르웨이의 안도야 우주 기지에서 자체 개발한 스펙트럼 로켓을 지구 저궤도에 성공적으로 발사했습니다. 이 발사는 토요일 오후 4시 12분(EST, UTC 20:12)에 이루어졌으며, 유럽에서 완전히 상업적인 발사체가 궤도에 도달한 첫 사례입니다. 28미터 높이의 로켓은 현지 시간으로 오후 10시 12분에 이륙했으며, 늦여름 하늘에서 마지막 푸른빛이 사라지는 순간이었습니다. 7분 후 로켓은 궤도에 진입했고, Isar Aerospace는 갑자기 유럽 우주계에서 가장 멋진 아이들이 되었습니다.

"오늘, Isar Aerospace는 유럽 대륙에서 우주를 열었습니다,"라고 공동 창립자이자 CEO인 Daniel Metzler가 보도자료에서 말했습니다. "발사는 여전히 글로벌 우주 산업의 가장 큰 병목 현상이며, 오늘부터 상업 및 기관 고객을 위한 진정한 대안이 생겼습니다." Metzler는 동급생 Josef Fleischmann과 Markus Brandl과 함께 캠퍼스 작업장에서 로켓 부품을 만지작거리며 회사를 시작했습니다. 항공우주 공학 학위로 무엇을 하겠습니까? 분명히, 약 10억 달러를 모금하고 거의 500명을 고용하게 될 로켓 회사를 시작하는 것입니다. 취미로는 나쁘지 않네요.

유럽의 우주 산업은 오랫동안, 말하자면, 다소 보수적이었습니다. 기존 공급업체인 Arianespace와 Avio는 수십억 유로의 정부 자금에 의존해 왔으며, '지리적 반환'이라는 조달 모델을 통해 모두가 파이 한 조각을 얻을 수 있도록 보장합니다. 파이가 미지근하더라도 말이죠. 반면 Isar는 실리콘 밸리 방식을 택해 민간 자본을 모으고 상업 고객을 목표로 했습니다. "특히 초기 2018년에는 솔직히 '뉴 스페이스' 산업이 없었고, 특히 대서양 이쪽에서는 사람들이 절대 성공하지 못할 것이라고 말했습니다,"라고 Metzler는 기자들에게 말했습니다. "사람들은 계속해서 이것은 안 될 거야, 저것은 안 될 거야라고 말할 것입니다. 우리가 그들을 틀렸다는 것을 증명할 때까지요. 포기는 우리 DNA에 없습니다." 8년 후, 증거는 궤도에 있습니다.

이 성공은 유럽 우주국(ESA)과 유럽 정부에게 큰 호재입니다. 그들은 저비용으로 주권적인 우주 접근을 절실히 원하고 있습니다. 유럽의 현재 로켓인 Ariane 6와 Vega-C는 신뢰할 수 있지만 보조금을 받아도 간신히 경쟁력이 있습니다. 한편, 유럽 정부는 유럽 로켓에 프리미엄을 지불하거나, 이가 갈리는 선택으로 SpaceX와 계약을 체결해야 했습니다. SpaceX는 더 저렴하지만 트럼프 행정부와의 불안정한 관계로 정치적으로 달갑지 않습니다. Isar의 성공은 제3의 길을 제시합니다: 정부 위원회가 모든 볼트에 서명할 필요 없는, 국내에서 자금을 조달한 민간 옵션입니다.

또한 역사적 반전이 있습니다: 스펙트럼은 주로 독일에서 제작되어 궤도에 도달한 최초의 로켓이며, 역사상 가장 큰 독일 로켓으로 V-2를 대체합니다. V-2는 2차 세계대전의 테러 무기로, Wernher von Braun과 그의 팀이 개발했으며, 그들은 이후 미국으로 이주하여 군대와 NASA를 위해 로켓을 개발했습니다. 독일의 국내 우주 산업은 이후 위성, 과학 임무, 그리고 NASA의 오리온 우주선용 서비스 모듈 같은 탑재체에 집중해 왔지만, 대형 로켓에는 집중하지 않았습니다. 이제 3월에 안도야를 방문한 독일 총리 Friedrich Merz는 이 발사를 "새 시대의 시작"이라고 칭송하고 있습니다. 2021년 Isar에 1,100만 유로(1,300만 달러)를 지원한 독일 우주국 DLR의 총책임자 Walther Pelzer는 이 비행이 "유럽의 독립적인 우주 접근 경로를 재정의했다"고 말했습니다. 특히, 스펙트럼 로켓은 정부 계약으로 개발된 것이 아니라 글로벌 시장을 위해 개발되었습니다.

스펙트럼 로켓은 소형에서 중형 발사 시장에 완벽하게 들어맞으며, 최대 1미터톤(2,200파운드)을 지구 저궤도에 운반할 수 있습니다. 이는 Firefly Aerospace의 Alpha와 같은 등급이며, Rocket Lab의 Electron보다 무겁고, 이탈리아의 Vega-C보다 가볍습니다. 2025년 3월의 첫 시험 비행은 벤트 밸브