Nisan 2024'te Tish Taylor ve babası Robert, EPA şefi Michael Regan'ın Louisiana'daki 'Kanser Yolu' boyunca petrokimya tesislerinden kaynaklanan zehirli kirliliği azaltmak için tasarlanmış bir düzenlemeyi imzalamasının arkasında durdular. Taylor bunu 'gelecek nesillere harika bir hediye' olarak nitelendirdi. 2025'e hızlıca ilerleyelim ve Trump yönetimi bu hediyeyi bir kömür parçasına dönüştürdü - 50'den fazla tesise iki yıllık muafiyetler tanıdı, Temmuz'da 20 tane daha ve bu sonbaharda kuralı büyük olasılıkla tamamen ortadan kaldıracak bir yeniden yazım vaat etti.

HON (Tehlikeli Organik Ulusal Tehlikeli Hava Kirleticileri Emisyon Standartları) olarak bilinen kural, 200'den fazla tesiste etilen oksit, kloropren, benzen ve vinil klorür dahil altı kirleticiyi hedef aldı. Çit hattı izlemeyi zorunlu kıldı ve tesislerin başlatma ve kapatma sırasında serbestçe kirletmesine izin veren bir boşluğu kapattı; Fenceline Watch'tan Shiv Srivastava'ya göre iklim değişikliğinin körüklediği aşırı hava olayları göz önüne alındığında bu 'muazzam bir etki'.

EPA, kuralın yılda 6.200 ton zehirli hava kirliliğini önleyeceğini ve etilen oksit ile kloropren emisyonlarını yaklaşık %80 azaltarak yakın topluluklarda kanser riskini %96 oranında düşüreceğini tahmin etti. Kapsanan tesislerin yaklaşık %60'ı Teksas ve Louisiana'da bulunuyor ve geri kalanı Tennessee, Kentucky, Batı Virginia, Ohio, Illinois ve Alabama gibi eyaletlere dağılmış durumda.

Ancak Trump, daha önce hiç kullanılmamış bir Temiz Hava Yasası hükmünü - 'ulusal güvenlik çıkarları' ve bulunmayan teknolojiyi öne sürerek - kullanarak iddiaları için hiçbir kanıt sunmadı. Clean Air Council'den Annie Fox gibi çevre avukatları, yasanın 'sadece beyan etmeyi değil, ayrıntıları' gerektirdiğini belirtiyor. Concerned Citizens of St. John ve RISE St. James'i içeren bir koalisyon, muafiyetleri 'kirleticileri rahatlatmak için bir bahane' olarak nitelendirerek dava açtı.

Stanford'dan eski EPA toksikologu Tracey Woodruff, kirleticileri 'klasik kötü adamlar' olarak adlandırıyor - meme kanseri, karaciğer kanseri, lösemi ve üreme sorunlarıyla bağlantılı. Yönetimin geri adım atmasının 'sanayi ne isterse onu yapmak istiyoruz' sinyali verdiğini ve politika değişikliklerinin 'insanların hastalanmasına ve ölmesine yol açacağını' ekliyor.

RISE St. James'in kurucusu Sharon Lavigne, Regan'ın imza töreninde kendisine verdiği kalemi hâlâ elinde tutuyor. 'O görevden ayrıldığında, biz bunu düzelteceğiz' diye yemin ediyor. Bu arada EPA, Risk Yönetim Programı'nı zayıflatmayı da önerdi ve topluluklara yakındaki tesisler hakkında bilgi veren çevrimiçi bir veri aracını kaldırdı - kazalar devam ederken sakinleri karanlıkta bıraktı. Geçen yıl 131 raporlanabilir kimyasal sızıntı yaşandı. Srivastava, 1984'te binlerce kişiyi öldüren Union Carbide sızıntısına atıfta bulunarak potansiyel bir 'Bhopal ölçeğinde' felaket konusunda uyarıyor.

HON kuralı, Biden yönetiminin dokuz hava toksikleri kuralından biriydi ve şu anda hepsi iptal ediliyor veya revize ediliyor. American Chemistry Council kuralı 'aşırı katı' ve 'yasal yetkiyi aşıyor' olarak nitelendirirken, EPA önerilerinin 'Amerikan endüstrisini ve tedarik zincirlerini korumayı' amaçladığını iddia ediyor. Ancak halihazırda ülkedeki en yüksek kanser riskiyle yaşayan topluluklar için - St. John the Baptist Parish ulusal ortalamanın neredeyse 50 katı - bu çözülme politikadan çok bir idam cezası gibi hissettiriyor.