En avril 2024, Tish Taylor et son père, Robert, se tenaient derrière le chef de l'EPA, Michael Regan, alors qu'il signait une réglementation conçue pour réduire la pollution toxique des usines pétrochimiques le long de « Cancer Alley » en Louisiane. Taylor l'a qualifiée de « cadeau merveilleux pour les générations à venir ». Avançons jusqu'en 2025, et l'administration Trump a transformé ce cadeau en morceau de charbon - accordant des exemptions de deux ans à plus de 50 installations, puis 20 de plus en juillet, et promettant une réécriture cet automne qui videra probablement la règle de sa substance.

La règle, connue sous le nom de HON (normes nationales d'émission pour les polluants atmosphériques dangereux), ciblait six polluants - dont l'oxyde d'éthylène, le chloroprène, le benzène et le chlorure de vinyle - dans plus de 200 usines. Elle exigeait une surveillance en limite de site et comblait une échappatoire qui permettait aux usines de polluer librement pendant les démarrages et les arrêts, un « impact massif » compte tenu des conditions météorologiques extrêmes alimentées par le changement climatique, selon Shiv Srivastava de Fenceline Watch.

L'EPA estimait que la règle empêcherait 6 200 tonnes de pollution atmosphérique toxique par an et réduirait les émissions d'oxyde d'éthylène et de chloroprène de près de 80 %, réduisant le risque de cancer de 96 % dans les communautés voisines. Près de 60 % des installations couvertes se trouvent au Texas et en Louisiane, le reste étant réparti dans des États comme le Tennessee, le Kentucky, la Virginie-Occidentale, l'Ohio, l'Illinois et l'Alabama.

Mais Trump, invoquant une disposition de la Clean Air Act jamais utilisée auparavant - invoquant des « intérêts de sécurité nationale » et une technologie indisponible - n'a fourni aucune preuve de ses affirmations. Des avocats environnementaux comme Annie Fox du Clean Air Council notent que la loi exige des détails, « pas seulement une déclaration ». Une coalition comprenant Concerned Citizens of St. John et RISE St. James a intenté une action en justice, qualifiant les exemptions de « prétexte pour soulager les pollueurs ».

Tracey Woodruff de Stanford, ancienne toxicologue de l'EPA, qualifie les polluants de « méchants classiques » - liés au cancer du sein, au cancer du foie, à la leucémie et à des problèmes de reproduction. Elle déclare que le revirement de l'administration signale que « tout ce que l'industrie veut faire, c'est ce que nous voulons faire », ajoutant que les changements de politique « mèneront à des gens qui tombent malades et meurent ».

Sharon Lavigne, fondatrice de RISE St. James, tient toujours le stylo que Regan lui a donné lors de la signature. Elle jure : « Quand il quittera ses fonctions, nous allons réparer ça. » Pendant ce temps, l'EPA a également proposé d'affaiblir le programme de gestion des risques et a supprimé un outil de données en ligne qui fournissait aux communautés des informations sur les usines à proximité - laissant les résidents dans l'ignorance alors que les accidents continuent. L'année dernière, 131 rejets chimiques signalables ont eu lieu. Srivastava met en garde contre une éventuelle catastrophe « à l'échelle de Bhopal », faisant référence à la fuite de l'Union Carbide en 1984 qui a tué des milliers de personnes.

La règle HON était l'une des neuf règles sur les toxines atmosphériques de l'administration Biden, toutes maintenant abrogées ou révisées. L'American Chemistry Council qualifie la règle de « trop stricte » et « dépasse l'autorité légale », tandis que l'EPA affirme que ses propositions visent à « protéger l'industrie américaine et les chaînes d'approvisionnement ». Mais pour les communautés qui vivent déjà avec le risque de cancer le plus élevé du pays - la paroisse de Saint-Jean-Baptiste a près de 50 fois la moyenne nationale - le démantèlement ressemble moins à une politique qu'à une peine de mort.