Le Labour a accusé Zia Yusuf, de Reform UK, de « racisme pur et simple » après qu'il a suggéré que Sagal Abdi-Wali, la candidate pressentie pour remplacer Keir Starmer dans la circonscription de Holborn et St Pancras lors de l'élection partielle, n'était pas britannique. Abdi-Wali, ancienne enfant réfugiée de Somalie et dirigeante du conseil de Camden, est donnée favorite pour l'investiture travailliste après la démission de Starmer.

Yusuf, porte-parole de Reform UK pour les affaires intérieures, a publié sur X la semaine dernière : « La favorite que le Labour impose aux habitants de Holborn pour remplacer l'ancien Premier ministre Keir Starmer dans notre parlement est née en Somalie. Comprenez-vous ce qui se passe ? » Le post, vu 8 millions de fois, a suscité de vives critiques de la part de plusieurs hauts responsables de Reform UK lors de la conférence du parti à Birmingham ce week-end.

Le secrétaire d'État au Commerce, Jonathan Reynolds, apparaissant sur Sky News dimanche, a condamné le post comme du « racisme pur et simple ». Interrogé par le présentateur Jon Sopel, Reynolds a déclaré : « C'est assez clairement du racisme, n'est-ce pas ? Il y a une candidate potentielle mentionnée ; elle a passé des décennies dans ce pays, a énormément contribué à sa communauté locale, donc je pense que cela parle de soi. » Lorsque Sopel a insisté pour savoir s'il s'agissait de « racisme pur », Reynolds a répondu : « Absolument. »

Yusuf a fait face à d'importantes critiques pour ses commentaires incendiaires sur X ces derniers mois, y compris de la part de hauts responsables de Reform UK. Nadine Dorries, ancienne ministre conservatrice qui a rejoint Reform UK l'année dernière, a qualifié le post sur Abdi-Wali de « méchant ». « C'était un tweet méchant. Zia Yusuf est un homme brillant, et c'est un génie en fait, et un communicateur incroyable. J'aimerais qu'il ferme son compte Twitter », a-t-elle déclaré à Times Radio.

Laila Cunningham, candidate de Reform à la mairie de Londres et fille d'immigrés égyptiens, a déclaré au Standard : « Je ne sais pas ce qu'il voulait dire par ce commentaire. Je l'ai lu plusieurs fois. Je n'ai pas compris ce qu'il voulait dire. Bien sûr, vous savez, cette femme est britannique. Elle est la dirigeante du conseil de Camden. Je n'ai pas compris ce qu'il voulait dire. »

Reform UK a été contacté pour commentaire. Abdi-Wali est arrivée à Camden en tant qu'enfant réfugiée de Somalie. Elle a travaillé pendant plus d'une décennie comme bénévole et administratrice pour des associations caritatives locales et est gouverneure de deux écoles de l'arrondissement, selon le Labour. Elle a été élue conseillère pour la première fois en 2022 et est devenue dirigeante du conseil en mai, déclarant : « Camden est ma maison depuis 35 ans. C'est l'endroit qui a offert l'asile à ma famille, qui nous a accueillis, et qui a façonné une grande partie de qui je suis, de ce que je défends et de ce qui a inspiré mon engagement pour le service public et pour travailler pour la communauté qui nous a accueillis. »

Le Labour devrait annoncer son candidat pour l'élection partielle de Holborn et St Pancras d'ici mercredi. Le Labour fait face à une bataille contre le Parti vert pour conserver le siège, les Verts devant confirmer Zack Polanski, leur leader en Angleterre et au Pays de Galles, comme candidat.