Labour ha acusado a Zia Yusuf de Reform UK de "racismo directo" después de que sugiriera que Sagal Abdi-Wali, la favorita del partido para reemplazar a Keir Starmer en la elección parcial de Holborn y St Pancras, no era británica. Abdi-Wali, una ex refugiada infantil de Somalia y líder del consejo de Camden, es señalada como una de las primeras favoritas para la candidatura de Labour tras la renuncia de Starmer.

Yusuf, portavoz de asuntos internos de Reform UK, publicó en X la semana pasada: "La favorita que Labour está imponiendo a los habitantes de Holborn para reemplazar al ex primer ministro Keir Starmer en nuestro parlamento nació en Somalia. ¿Entienden lo que está pasando?" La publicación, vista 8 millones de veces, atrajo duras críticas de varias figuras importantes de Reform UK durante la conferencia del partido en Birmingham durante el fin de semana.

El secretario de Negocios, Jonathan Reynolds, que apareció en Sky News el domingo, condenó la publicación como "racismo directo". Preguntado por el presentador Jon Sopel por su opinión, Reynolds dijo: "Es bastante racismo directo, ¿no? Hay una candidata potencial mencionada allí; ha pasado décadas en este país, ha hecho una gran contribución a su comunidad local, así que creo que eso habla por sí mismo". Cuando Sopel insistió si era "racismo puro", Reynolds respondió: "Absolutamente".

Yusuf ha enfrentado críticas significativas por sus comentarios incendiarios en X en los últimos meses, incluso de figuras importantes de Reform UK. Nadine Dorries, ex ministra conservadora que desertó a Reform UK el año pasado, describió la publicación sobre Abdi-Wali como "desagradable". "Fue un tweet desagradable. Zia Yusuf es un hombre brillante, y es un genio en realidad, y es un comunicador increíble. Desearía que cerrara su cuenta de Twitter", dijo a Times Radio.

Laila Cunningham, candidata de Reform para la alcaldía de Londres e hija de inmigrantes de Egipto, dijo al Standard: "No sé qué quiso decir con ese comentario. Lo leí varias veces. No entendí qué quiso decir con ese comentario. Por supuesto, ya sabes, esa mujer es británica. Es la líder del consejo de Camden. No entendí qué quiso decir con eso".

Se ha contactado a Reform UK para hacer comentarios. Abdi-Wali llegó a Camden como refugiada infantil de Somalia. Ha trabajado durante más de una década como voluntaria y fideicomisaria de organizaciones benéficas locales y es gobernadora de dos escuelas en el municipio, según Labour. Fue elegida por primera vez como concejala en 2022 y se convirtió en líder del consejo en mayo, diciendo: "Camden ha sido mi hogar durante 35 años. Es el lugar que dio santuario a mi familia, que nos acogió, y que ha moldeado gran parte de quién soy, lo que defiendo y lo que inspiró mi compromiso con el servicio público y con trabajar para la comunidad que nos acogió".

Se espera que Labour anuncie su candidato para la elección parcial de Holborn y St Pancras antes del miércoles. Labour enfrenta una batalla contra el Partido Verde para retener el escaño, y se espera que los Verdes confirmen a Zack Polanski, su líder en Inglaterra y Gales, como su candidato.