O Partido Trabalhista acusou Zia Yusuf, do Reform UK, de "racismo direto" depois que ele sugeriu que Sagal Abdi-Wali, a candidata favorita do partido para substituir Keir Starmer na eleição suplementar de Holborn e St Pancras, não era britânica. Abdi-Wali, uma ex-refugiada criança da Somália e líder do conselho de Camden, é apontada como uma das primeiras favoritas para a candidatura trabalhista após a renúncia de Starmer.

Yusuf, porta-voz de Assuntos Internos do Reform UK, postou no X na semana passada: "A favorita que está sendo imposta ao povo de Holborn pelo Partido Trabalhista para substituir o ex-primeiro-ministro Keir Starmer em nosso parlamento nasceu na Somália. Você entende o que está acontecendo?" A postagem, vista 8 milhões de vezes, atraiu duras críticas de várias figuras seniores do Reform UK durante a conferência do partido em Birmingham no fim de semana.

O secretário de Negócios, Jonathan Reynolds, aparecendo na Sky News no domingo, condenou a postagem como "racismo direto". Perguntado pelo apresentador Jon Sopel sobre sua opinião, Reynolds disse: "Racismo bem direto, não é? Há uma candidata em potencial referenciada ali; passou décadas neste país, enorme contribuição para sua comunidade local, então acho que isso fala por si só." Quando Sopel insistiu se era "racismo puro", Reynolds respondeu: "Absolutamente."

Yusuf enfrentou críticas significativas por seus comentários inflamatórios no X nos últimos meses, inclusive de figuras importantes do Reform UK. Nadine Dorries, ex-ministra conservadora que desertou para o Reform UK no ano passado, descreveu a postagem sobre Abdi-Wali como "desagradável". "Foi um tweet desagradável. Zia Yusuf é um homem brilhante, e ele é um gênio, na verdade, e é um comunicador incrível. Eu gostaria que ele fechasse sua conta no Twitter", disse ela à Times Radio.

Laila Cunningham, candidata do Reform para prefeita de Londres e filha de imigrantes do Egito, disse ao Standard: "Não sei o que ele quis dizer com esse comentário. Eu li várias vezes. Não entendi o que ele quis dizer com esse comentário. Claro, você sabe, aquela mulher é britânica. Ela é a líder do conselho de Camden. Não entendi o que ele quis dizer com isso."

O Reform UK foi contatado para comentar. Abdi-Wali chegou a Camden como refugiada criança da Somália. Ela trabalhou por mais de uma década como voluntária e curadora de instituições de caridade locais e é governadora de duas escolas no bairro, de acordo com o Partido Trabalhista. Ela foi eleita pela primeira vez como conselheira em 2022 e tornou-se líder do conselho em maio, dizendo: "Camden tem sido meu lar por 35 anos. É o lugar que deu à minha família refúgio, que nos acolheu, e que moldou muito de quem eu sou, no que acredito e o que inspirou meu compromisso com o serviço público e com o trabalho para a comunidade que nos acolheu."

Espera-se que o Partido Trabalhista anuncie seu candidato para a eleição suplementar de Holborn e St Pancras até quarta-feira. O Partido Trabalhista enfrenta uma batalha contra o Partido Verde para manter o assento, com os Verdes devendo confirmar Zack Polanski, seu líder na Inglaterra e no País de Gales, como seu candidato.