Labour a acuzat Reform UK, prin Zia Yusuf, de „rasism direct” după ce acesta a sugerat că Sagal Abdi-Wali, favorita formațiunii pentru a-l înlocui pe Keir Starmer în alegerile parțiale din Holborn și St Pancras, nu este britanică. Abdi-Wali, fostă refugiată din Somalia în copilărie și lider al consiliului Camden, este considerată o favorită timpurie pentru candidatura Labour, după demisia lui Starmer.

Yusuf, purtătorul de cuvânt pentru afaceri interne al Reform UK, a postat pe X săptămâna trecută: „Favorita impusă locuitorilor din Holborn de către Labour pentru a-l înlocui pe fostul prim-ministru Keir Starmer în parlamentul nostru s-a născut în Somalia. Înțelegi ce se întâmplă?” Postarea, vizionată de 8 milioane de ori, a atras critici dure din partea mai multor oficiali de rang înalt ai Reform UK în timpul conferinței partidului de la Birmingham, de peste weekend.

Secretarul pentru afaceri, Jonathan Reynolds, apărând la Sky News duminică, a condamnat postarea ca fiind „rasism direct”. Întrebat de prezentatorul Jon Sopel care este părerea sa, Reynolds a spus: „Este un rasism destul de direct, nu-i așa? Există o potențială candidată menționată acolo; a petrecut decenii în această țară, o contribuție uriașă la comunitatea sa locală, deci cred că vorbește de la sine.” Când Sopel a insistat dacă este „rasism pur”, Reynolds a răspuns: „Absolut.”

Yusuf s-a confruntat cu critici semnificative pentru comentariile sale inflamatorii pe X în ultimele luni, inclusiv din partea unor oficiali de top ai Reform UK. Nadine Dorries, fost ministru conservator care a trecut la Reform UK anul trecut, a descris postarea despre Abdi-Wali drept „nasty”. „A fost un tweet răutăcios. Zia Yusuf este un om strălucit, și este un geniu, de fapt, și este un comunicator incredibil. Mi-aș dori să-și închidă contul de Twitter,” a spus ea pentru Times Radio.

Laila Cunningham, candidata Reform pentru funcția de primar al Londrei și fiica unor imigranți din Egipt, a declarat pentru Standard: „Nu știu ce a vrut să spună prin acel comentariu. L-am citit de câteva ori. Nu am înțeles ce a vrut să spună prin acel comentariu. Desigur, știi, acea femeie este britanică. Este liderul consiliului Camden. Nu am înțeles ce a vrut să spună prin aceea.”

Reform UK a fost contactat pentru comentarii. Abdi-Wali a ajuns în Camden ca refugiată din Somalia în copilărie. Ea a lucrat mai bine de un deceniu ca voluntar și administrator pentru organizații caritabile locale și este guvernator a două școli din cartier, potrivit Labour. A fost aleasă pentru prima dată ca consilier în 2022 și a devenit lider al consiliului în mai, spunând: „Camden este casa mea de 35 de ani. Este locul care a oferit familiei mele azil, care ne-a primit și care a modelat atât de mult din ceea ce sunt, pentru ce lupt și ce mi-a inspirat angajamentul față de serviciul public și de a lucra pentru comunitatea care ne-a primit.”

Se așteaptă ca Labour să-și anunțe candidatul pentru alegerile parțiale din Holborn și St Pancras până miercuri. Labour se confruntă cu o luptă împotriva Partidului Verde pentru a păstra locul, Verzii fiind așteptați să-și confirme candidatul, Zack Polanski, liderul lor din Anglia și Țara Galilor.