Labour har anklagat Reform UK:s Zia Yusuf för 'ren rasism' efter att han föreslagit att Sagal Abdi-Wali, partiets förhandskandidat att ersätta Keir Starmer i fyllnadsvalet i Holborn och St Pancras, inte var brittisk. Abdi-Wali, en före detta flyktingbarn från Somalia och ledare för Camden Council, tippas som tidig favorit för Labour-kandidaturen efter Starmers avgång.

Yusuf, Reform UK:s talesperson för inrikes frågor, postade på X förra veckan: 'Den förhandskandidat som Labour försöker påtvinga folket i Holborn för att ersätta den tidigare premiärministern Keir Starmer i vårt parlament föddes i Somalia. Förstår du vad som händer?' Inlägget, som setts 8 miljoner gånger, möttes av skarp kritik från flera ledande Reform UK-figurer under partiets konferens i Birmingham i helgen.

Näringsminister Jonathan Reynolds, som medverkade i Sky News på söndagen, fördömde inlägget som 'ren rasism'. När programledaren Jon Sopel frågade om hans åsikt, sade Reynolds: 'Ganska ren rasism, eller hur? Det refereras till en potentiell kandidat där; tillbringat decennier i detta land, enormt bidrag till sin lokala gemenskap, så jag tycker att det talar för sig själv.' När Sopel pressade om det var 'ren rasism', svarade Reynolds: 'Absolut.'

Yusuf har mött betydande kritik för sina provokativa kommentarer på X under de senaste månaderna, inklusive från ledande Reform UK-figurer. Nadine Dorries, en tidigare konservativ minister som bytte till Reform UK förra året, beskrev inlägget om Abdi-Wali som 'elakt'. 'Det var ett elakt tweet. Zia Yusuf är en briljant man, och han är faktiskt ett geni, och han är en otrolig kommunikatör. Jag önskar att han stängde ner sitt Twitter-konto,' sade hon till Times Radio.

Laila Cunningham, Reforms kandidat till borgmästare i London och dotter till invandrare från Egypten, sade till The Standard: 'Jag vet inte vad han menade med den kommentaren. Jag läste den flera gånger. Jag förstod inte vad han menade med den kommentaren. Självklart, du vet, den kvinnan är brittisk. Hon är ledare för Camden Council. Jag förstod inte vad han menade med det.'

Reform UK har kontaktats för kommentar. Abdi-Wali kom till Camden som flyktingbarn från Somalia. Hon har arbetat i mer än ett decennium som volontär och styrelseledamot för lokala välgörenhetsorganisationer och är styrelseledamot för två skolor i stadsdelen, enligt Labour. Hon valdes först som kommunalråd 2022 och blev kommunalrådsordförande i maj, och sade: 'Camden har varit mitt hem i 35 år. Det är platsen som gav min familj fristad, som välkomnade oss, och som har format så mycket av vem jag är, vad jag står för och vad som inspirerade mitt engagemang för offentlig tjänst och för att arbeta för den gemenskap som välkomnade oss.'

Labour väntas tillkännage sin kandidat för fyllnadsvalet i Holborn och St Pancras senast på onsdag. Labour står inför en kamp mot Miljöpartiet för att behålla mandatet, där Miljöpartiet väntas bekräfta Zack Polanski, deras ledare i England och Wales, som sin kandidat.