Il Labour ha accusato Zia Yusuf di Reform UK di "razzismo puro e semplice" dopo che ha suggerito che Sagal Abdi-Wali, la candidata di punta del partito per sostituire Keir Starmer nelle elezioni suppletive di Holborn e St Pancras, non fosse britannica. Abdi-Wali, ex bambina rifugiata dalla Somalia e leader del consiglio di Camden, è indicata come la favorita iniziale per la candidatura laburista dopo le dimissioni di Starmer.

Yusuf, portavoce per gli affari interni di Reform UK, ha pubblicato su X la scorsa settimana: "La favorita che il Labour sta imponendo agli abitanti di Holborn per sostituire l'ex primo ministro Keir Starmer nel nostro parlamento è nata in Somalia. Capite cosa sta succedendo?" Il post, visto 8 milioni di volte, ha suscitato aspre critiche da parte di diverse figure di spicco di Reform UK durante la conferenza del partito a Birmingham nel fine settimana.

Il segretario alle imprese Jonathan Reynolds, intervenendo a Sky News domenica, ha condannato il post come "razzismo puro e semplice". Interrogato dal presentatore Jon Sopel sulle sue opinioni, Reynolds ha detto: "Razzismo puro e semplice, no? C'è una potenziale candidata menzionata lì; ha trascorso decenni in questo paese, un contributo enorme alla sua comunità locale, quindi penso che parli da sé." Quando Sopel ha insistito se fosse "palese razzismo", Reynolds ha risposto: "Assolutamente."

Yusuf ha dovuto affrontare critiche significative per i suoi commenti infiammatori su X negli ultimi mesi, anche da parte di importanti figure di Reform UK. Nadine Dorries, ex ministro conservatore che è passata a Reform UK l'anno scorso, ha descritto il post su Abdi-Wali come "cattivo". "Era un tweet cattivo. Zia Yusuf è un uomo brillante, ed è un genio in realtà, ed è un comunicatore incredibile. Vorrei che chiudesse il suo account Twitter," ha detto a Times Radio.

Laila Cunningham, candidata di Reform per sindaco di Londra e figlia di immigrati dall'Egitto, ha detto allo Standard: "Non so cosa intendesse con quel commento. L'ho letto più volte. Non ho capito cosa intendesse con quel commento. Certo, sai, quella donna è britannica. È la leader del consiglio di Camden. Non ho capito cosa intendesse."

Reform UK è stata contattata per un commento. Abdi-Wali è arrivata a Camden come bambina rifugiata dalla Somalia. Ha lavorato per più di un decennio come volontaria e fiduciaria per enti di beneficenza locali ed è governatrice di due scuole nel borough, secondo il Labour. È stata eletta per la prima volta come consigliera nel 2022 ed è diventata leader del consiglio a maggio, dicendo: "Camden è stata la mia casa per 35 anni. È il luogo che ha dato rifugio alla mia famiglia, che ci ha accolto, e che ha plasmato gran parte di chi sono, di ciò che rappresento e di ciò che ha ispirato il mio impegno per il servizio pubblico e per lavorare per la comunità che ci ha accolto."

Il Labour dovrebbe annunciare il suo candidato per le elezioni suppletive di Holborn e St Pancras entro mercoledì. Il Labour affronta una battaglia contro il Partito Verde per mantenere il seggio, con i Verdi che dovrebbero confermare Zack Polanski, il loro leader in Inghilterra e Galles, come loro candidato.