Em abril de 2024, Tish Taylor e seu pai, Robert, ficaram atrás do chefe da EPA, Michael Regan, enquanto ele assinava uma regulamentação projetada para reduzir a poluição tóxica das plantas petroquímicas ao longo do 'Corredor do Câncer' na Louisiana. Taylor chamou isso de 'um presente maravilhoso para as gerações futuras.' Avançando para 2025, a administração Trump transformou esse presente em um pedaço de carvão - concedendo isenções de dois anos para mais de 50 instalações, depois mais 20 em julho, e prometendo uma reescrita neste outono que provavelmente destruirá a regra por completo.

A regra, conhecida como HON (Padrões Nacionais de Emissão para Poluentes Atmosféricos Perigosos Orgânicos), visava seis poluentes - incluindo óxido de etileno, cloropreno, benzeno e cloreto de vinila - em mais de 200 plantas. Exigia monitoramento na linha da cerca e fechava uma brecha que permitia que as plantas poluíssem livremente durante partidas e paradas, um 'impacto massivo' dado o clima extremo alimentado pelas mudanças climáticas, de acordo com Shiv Srivastava da Fenceline Watch.

A EPA estimou que a regra preveniria 6.200 toneladas de poluição tóxica do ar anualmente e reduziria as emissões de óxido de etileno e cloropreno em quase 80%, diminuindo o risco de câncer em 96% nas comunidades próximas. Quase 60% das instalações cobertas estão no Texas e na Louisiana, com o restante espalhado por estados como Tennessee, Kentucky, Virgínia Ocidental, Ohio, Illinois e Alabama.

Mas Trump, invocando uma disposição da Lei do Ar Limpo nunca antes usada - alegando 'interesses de segurança nacional' e tecnologia indisponível - não ofereceu nenhuma evidência para suas alegações. Advogados ambientais como Annie Fox do Clean Air Council observam que a lei exige especificidades, 'não apenas afirmações.' Uma coalizão incluindo Concerned Citizens of St. John e RISE St. James processou, chamando as isenções de 'pretexto para aliviar os poluidores.'

Tracey Woodruff, ex-toxicologista da EPA em Stanford, chama os poluentes de 'os vilões clássicos' - ligados ao câncer de mama, câncer de fígado, leucemia e problemas reprodutivos. Ela diz que a reversão da administração sinaliza 'o que a indústria quiser fazer, é isso que queremos fazer,' acrescentando que as mudanças políticas 'levarão a pessoas ficando mais doentes e morrendo.'

Sharon Lavigne, fundadora da RISE St. James, ainda guarda a caneta que Regan lhe deu na assinatura. Ela promete: 'Quando ele sair do cargo, vamos consertar isso.' Enquanto isso, a EPA também propôs enfraquecer o Programa de Gestão de Riscos e removeu uma ferramenta de dados online que dava às comunidades informações sobre plantas próximas - deixando os residentes no escuro enquanto os acidentes continuam. No ano passado, houve 131 liberações químicas relatáveis. Srivastava alerta para um potencial desastre 'na escala de Bhopal', referindo-se ao vazamento da Union Carbide em 1984 que matou milhares.

A regra HON foi uma das nove regras de tóxicos do ar da administração Biden, todas agora sendo revogadas ou revisadas. O Conselho Americano de Química chama a regra de 'excessivamente rigorosa' e 'excede a autoridade estatutária', enquanto a EPA afirma que suas propostas visam 'proteger a indústria americana e as cadeias de suprimentos.' Mas para as comunidades que já vivem com o maior risco de câncer do país - a Paróquia de São João Batista tem quase 50 vezes a média nacional - o desfazimento parece menos política e mais uma sentença de morte.