La British Steel è ufficialmente diventata un reparto dello Stato dopo che il governo ha deciso che lasciare crollare un'acciaieria con 2.700 dipendenti a Scunthorpe potrebbe essere leggermente imbarazzante per una nazione che un tempo guidò la Rivoluzione Industriale.

Il Primo Ministro Sir Keir Starmer, in una dichiarazione che avrebbe potuto essere scritta da un sindacato di operai siderurgici con un dizionario dei sinonimi, ha detto: "La decisione di oggi assicura il futuro della siderurgia nel Regno Unito, protegge posti di lavoro qualificati e salvaguarda una capacità nazionale vitale." Ha aggiunto che la British Steel è "parte del tessuto della nostra nazione e una pietra angolare della forza industriale britannica", che è esattamente il tipo di linguaggio che usi quando stai per nazionalizzare qualcosa.

Il governo gestiva le operazioni di Scunthorpe dall'anno scorso, ma era ancora tecnicamente di proprietà del gruppo cinese Jingye — una situazione che sarebbe sempre finita o in una vendita o in un divorzio molto imbarazzante. Jingye, che ha comprato la British Steel nel 2020 dopo che il precedente proprietario, la società di private equity Greybull Capital, l'ha portata alla liquidazione coatta, ha già iniziato a chiedere un risarcimento per la nazionalizzazione. Il governo, tuttavia, ha accennato che potrebbe limitare o rifiutare quel pagamento — presumibilmente sulla base del fatto che Jingye perdeva 700.000 sterline al giorno e l'impianto costava ai contribuenti 1,3 milioni di sterline al giorno.

Il Segretario alle Imprese Peter Kyle, chiaramente incanalando lo spirito di Clement Attlee, ha dichiarato: "La British Steel ora appartiene al popolo britannico, e la nostra attenzione è sul futuro: stabilizzare l'azienda, sostenere le comunità che dipendono da essa e costruire un settore siderurgico sostenibile, competitivo e decarbonizzato per gli anni a venire."

La mossa è stata resa possibile dallo Steel Act, approvato mercoledì, che dà al governo il potere di nazionalizzare le acciaierie quando soddisfa un "test di interesse pubblico" — un test che apparentemente è diventato molto facile da superare una volta che l'alternativa era guardare gli ultimi due altiforni del Regno Unito spegnersi. Se quegli altiforni fossero rimasti senza carburante, il Regno Unito avrebbe perso la capacità di produrre "acciaio vergine" — il tipo fatto dal minerale di ferro, usato in grandi progetti di costruzione come edifici e ferrovie. Riavviarli sarebbe stato "estremamente difficile e costoso", che in linguaggio governativo significa "impossibile senza un miracolo e un assegno in bianco".

Il governo ha inizialmente cercato di trovare investitori privati, ma quando ciò è fallito, ha fatto ciò che i governi fanno: ha preso il controllo. Il Parlamento ha approvato la legislazione mercoledì, e giovedì il Dipartimento per le Imprese e il Commercio ha confermato che era "fortemente intenzionato" a usare i suoi nuovi poteri. E così, la British Steel è ora di proprietà pubblica, con tutta l'efficienza, l'innovazione e l'occasionale angoscia esistenziale che ciò comporta.