British Steel a devenit oficial o secție de stat, după ce guvernul a decis că a lăsa o oțelărie cu 2.700 de angajați din Scunthorpe să se prăbușească ar fi ușor jenant pentru o națiune care a condus odată Revoluția Industrială.

Prim-ministrul Sir Keir Starmer, într-o declarație care ar fi putut fi scrisă de un sindicat al oțelarilor cu un dicționar de sinonime, a spus: „Decizia de astăzi asigură viitorul producției de oțel în Marea Britanie, protejează locurile de muncă calificate și salvgardează o capacitate națională vitală.” A adăugat că British Steel este „parte din țesătura națiunii noastre și o piatră de temelie a puterii industriale britanice”, exact genul de limbaj pe care îl folosești când urmează să naționalizezi ceva.

Guvernul opera de anul trecut unitățile din Scunthorpe, dar acestea erau încă deținute tehnic de chinezii de la Jingye Group – o situație care avea să se termine fie cu o vânzare, fie cu un divorț foarte stânjenitor. Jingye, care a cumpărat British Steel în 2020 după ce fostul proprietar, fondul de investiții Greybull Capital, a dus compania în lichidare silită, a început deja să ceară despăgubiri pentru naționalizare. Guvernul, însă, a sugerat că ar putea limita sau refuza acea plată – probabil pe motiv că Jingye pierdea 700.000 de lire sterline pe zi, iar fabrica costa contribuabilii 1,3 milioane de lire sterline pe zi.

Secretarul pentru Afaceri, Peter Kyle, canalizând clar spiritul lui Clement Attlee, a declarat: „British Steel aparține acum poporului britanic, iar atenția noastră se îndreaptă spre viitor: stabilizarea afacerii, sprijinirea comunităților care depind de ea și construirea unui sector siderurgic sustenabil, competitiv și decarbonizat pentru anii ce vin.”

Mișcarea a fost posibilă datorită Legii Oțelului, adoptată miercuri, care oferă guvernului puterea de a naționaliza companii siderurgice atunci când îndeplinește un „test de interes public” – un test care aparent a devenit foarte ușor de trecut odată ce alternativa era să privești ultimele două furnale din Marea Britanie răcindu-se. Dacă acele furnale ar fi rămas fără combustibil, Marea Britanie ar fi pierdut capacitatea de a produce „oțel virgin” – cel fabricat din minereu de fier, folosit în proiecte majore de construcții precum clădiri și căi ferate. Repornirea lor ar fi fost „extrem de dificilă și costisitoare”, ceea ce în limbaj guvernamental înseamnă „imposibilă fără un miracol și un cec în alb”.

Guvernul a încercat inițial să găsească investitori privați, dar când asta a eșuat, a făcut ce fac guvernele: a preluat controlul. Parlamentul a adoptat legislația miercuri, iar joi, Departamentul pentru Afaceri și Comerț a confirmat că este „puternic înclinat” să-și folosească noile puteri. Și astfel, British Steel este acum deținută public, cu toată eficiența, inovația și ocazionala anxietate existențială pe care asta le implică.