British Steel, hükümetin Scunthorpe'daki 2.700 çalışanlı çelik fabrikasının çökmesine izin vermenin bir zamanlar Sanayi Devrimi'ne öncülük etmiş bir ulus için biraz utanç verici olabileceğine karar vermesinin ardından resmen devletin vesayeti altına girdi.

Başbakan Sir Keir Starmer, bir çelik işçileri sendikasının bir eş anlamlılar sözlüğüyle yazabileceği bir açıklamada, "Bugünkü karar, Birleşik Krallık'ta çelik üretiminin geleceğini güvence altına alıyor, vasıflı işleri koruyor ve hayati bir ulusal yeteneği güvence altına alıyor" dedi. Ayrıca British Steel'in "ulusumuzun dokusunun bir parçası ve Britanya'nın endüstriyel gücünün temel taşı" olduğunu ekledi ki bu, bir şeyi kamulaştırmak üzereyken kullandığınız türden bir dil.

Hükümet geçen yıldan beri Scunthorpe operasyonlarını yürütüyordu, ancak teknik olarak hâlâ Çinli Jingye Group'a aitti - bu durum her zaman bir satış ya da çok garip bir boşanmayla sonuçlanacaktı. British Steel'i 2020'de, önceki sahibi özel sermaye şirketi Greybull Capital'in onu zorunlu tasfiyeye sürüklemesinin ardından satın alan Jingye, kamulaştırma için tazminat talep etmeye başladı bile. Ancak hükümet, bu ödemeyi sınırlayabileceğini veya reddedebileceğini ima etti - muhtemelen Jingye'nin günde 700.000 £ kaybettiği ve fabrikanın vergi mükelleflerine günde 1,3 milyon £'a mal olduğu gerekçesiyle.

Ticaret Bakanı Peter Kyle, açıkça Clement Attlee'nin ruhunu kanalize ederek, "British Steel artık Britanya halkına ait ve odak noktamız gelecek: işi istikrara kavuşturmak, ona güvenen toplulukları desteklemek ve önümüzdeki yıllar için sürdürülebilir, rekabetçi ve karbonsuz bir çelik sektörü inşa etmek" dedi.

Bu hamle, Çarşamba günü kabul edilen Çelik Yasası ile mümkün oldu; bu yasa, hükümete bir "kamu yararı testi"ni karşıladığında çelik şirketlerini kamulaştırma yetkisi veriyor - ki bu test, alternatifin Birleşik Krallık'taki son iki yüksek fırınının soğumasını izlemek olduğunda görünüşe göre geçmesi çok kolay hale geldi. Bu fırınlar yakıtsız kalsaydı, Birleşik Krallık, binalar ve demiryolları gibi büyük inşaat projelerinde kullanılan, demir cevherinden yapılan "birincil çelik" üretme yeteneğini kaybedecekti. Bunları yeniden başlatmak "son derece zor ve maliyetli" olurdu ki bu, hükümet dilinde "bir mucize ve boş bir çek olmadan imkansız" anlamına geliyor.

Hükümet başlangıçta özel yatırımcılar bulmaya çalıştı, ancak bu başarısız olunca, hükümetlerin yaptığını yaptı: devraldı. Parlamento Çarşamba günü yasayı kabul etti ve Perşembe günü İş ve Ticaret Bakanlığı yeni yetkilerini kullanmaya "güçlü bir şekilde meyilli" olduğunu doğruladı. Ve böylece, British Steel artık kamuya ait, tüm verimliliği, yenilikçiliği ve ara sıra yaşanan varoluşsal korkusuyla.