أصبحت شركة بريتش ستيل رسميًا تحت وصاية الدولة بعد أن قررت الحكومة أن ترك مصنع صلب في سكونثورب يضم 2700 موظف ينهار قد يكون محرجًا بعض الشيء لأمة قادت الثورة الصناعية ذات يوم.

قال رئيس الوزراء السير كير ستارمر، في بيان كان يمكن أن يكتبه نقابة عمال الصلب مع قاموس المرادفات: "قرار اليوم يؤمن مستقبل صناعة الصلب في المملكة المتحدة، ويحمي الوظائف الماهرة، ويحافظ على قدرة وطنية حيوية." وأضاف أن بريتش ستيل "جزء من نسيج أمتنا وحجر الزاوية في القوة الصناعية البريطانية"، وهو بالضبط نوع اللغة التي تستخدمها عندما تكون على وشك تأميم شيء ما.

كانت الحكومة تدير عمليات سكونثورب منذ العام الماضي، لكنها كانت لا تزال مملوكة تقنيًا لمجموعة جينغاي الصينية - وهي حالة كانت دائمًا ستنتهي إما ببيع أو طلاق محرج للغاية. جينغاي، التي اشترت بريتش ستيل في 2020 بعد أن قاد مالكها السابق، شركة الأسهم الخاصة غريبول كابيتال، إلى التصفية الإجبارية، بدأت بالفعل في السعي للحصول على تعويض عن التأميم. لكن الحكومة ألمحت إلى أنها قد تحد أو ترفض تلك الدفعة - على الأرجح بحجة أن جينغاي كانت تخسر 700 ألف جنيه إسترليني يوميًا وكان المصنع يكلف دافعي الضرائب 1.3 مليون جنيه إسترليني يوميًا.

أعلن وزير الأعمال بيتر كايل، وهو بوضوح يستحضر روح كليمنت أتلي: "بريتش ستيل الآن مملوكة للشعب البريطاني، وتركيزنا على المستقبل: تثبيت الأعمال، ودعم المجتمعات التي تعتمد عليها، وبناء قطاع صلب مستدام وتنافسي ومنزوع الكربون للسنوات القادمة."

أصبحت هذه الخطوة ممكنة بفضل قانون الصلب، الذي أقر يوم الأربعاء، والذي يمنح الحكومة صلاحيات لتأميم شركات الصلب عندما يستوفي "اختبار المصلحة العامة" - وهو اختبار أصبح من الواضح أنه سهل جدًا بمجرد أن أصبح البديل هو مشاهدة آخر فرنين عاليين في المملكة المتحدة يبرد. لو حُرم هذان الفرنان من الوقود، لكانت المملكة المتحدة قد فقدت قدرتها على إنتاج "الصلب البكر" - النوع المصنوع من خام الحديد، المستخدم في مشاريع البناء الكبرى مثل المباني والسكك الحديدية. إعادة تشغيلهما كانت ستكون "صعبة للغاية ومكلفة"، وهي لغة حكومية تعني "مستحيلة بدون معجزة وشيك على بياض".

حاولت الحكومة في البداية إيجاد مستثمرين من القطاع الخاص، لكن عندما فشل ذلك، فعلت ما تفعله الحكومات: استولت. أقر البرلمان التشريع يوم الأربعاء، وبحلول يوم الخميس، أكدت وزارة الأعمال والتجارة أنها "مائلة بشدة" لاستخدام صلاحياتها الجديدة. وهكذا، أصبحت بريتش ستيل الآن مملوكة للدولة، بكل ما يعنيه ذلك من كفاءة وابتكار ورعب وجودي عرضي.