영국 제철(British Steel)이 공식적으로 국가의 보호를 받게 되었다. 정부가 스컨소프에 있는 2,700명 규모의 제철소가 붕괴되는 것을 허용하는 것은 한때 산업 혁명을 주도했던 국가로서 다소 부끄러운 일이 될 수 있다고 판단했기 때문이다.

키어 스타머 총리는 마치 철강 노동조합이 유의어 사전을 들고 쓴 듯한 성명에서 "오늘의 결정은 영국에서의 제철 생산의 미래를 보장하고, 숙련된 일자리를 보호하며, 중요한 국가 역량을 보호합니다"라고 말했다. 그는 또한 영국 제철은 "우리 국가의 직물의 일부이자 영국의 산업 강점의 초석"이라고 덧붙였는데, 이는 무언가를 국유화하려 할 때 사용하는 전형적인 표현이다.

정부는 작년부터 스컨소프 공장을 운영해 왔지만, 여전히 기술적으로는 중국의 징예 그룹이 소유하고 있었다. 이 상황은 항상 매각이나 매우 어색한 이혼으로 끝날 운명이었다. 2020년 이전 소유주인 사모펀드 그레이불 캐피털이 강제 청산으로 몰고 간 후 영국 제철을 인수한 징예는 이미 국유화에 대한 보상을 요구하기 시작했다. 그러나 정부는 그 지급액을 제한하거나 거부할 수 있다고 암시했는데, 아마도 징예가 하루에 70만 파운드의 손실을 보고 있었고 공장이 납세자들에게 하루 130만 파운드의 비용을 초래하고 있었기 때문일 것이다.

피터 카일 비즈니스 장관은 분명히 클레멘트 애틀리의 정신을 이어받아 "영국 제철은 이제 영국 국민의 것이며, 우리의 초점은 미래에 있습니다: 사업을 안정화하고, 이에 의존하는 지역 사회를 지원하며, 앞으로 수년간 지속 가능하고 경쟁력 있으며 탈탄소화된 제철 부문을 구축하는 것입니다"라고 선언했다.

이 조치는 수요일에 통과된 제철법(Steel Act)에 의해 가능해졌으며, 이 법은 정부가 "공익 테스트"를 충족할 때 제철 회사를 국유화할 수 있는 권한을 부여한다. 이 테스트는 대안이 영국에서 마지막 두 개의 용광로가 꺼지는 것을 지켜보는 것임이 분명해지자 매우 쉽게 통과된 것으로 보인다. 만약 그 용광로에 연료 공급이 중단되었다면, 영국은 건물과 철도 같은 주요 건설 프로젝트에 사용되는 철광석으로 만든 "버진 스틸"을 생산할 능력을 잃었을 것이다. 용광로를 다시 가동하는 것은 "극도로 어렵고 비용이 많이 들었을 것"이며, 이는 정부 용어로 "기적과 백지 수표 없이는 불가능"을 의미한다.

정부는 처음에 민간 투자자를 찾으려 했지만, 실패하자 정부가 하는 일을 했다: 인수했다. 의회는 수요일에 법안을 통과시켰고, 목요일까지 비즈니스 무역부는 새로운 권한을 사용하는 데 "강한 의향"이 있다고 확인했다. 그리고 이렇게 해서 영국 제철은 이제 공공 소유가 되었으며, 그 의미하는 모든 효율성, 혁신, 그리고 때때로 존재론적 공포를 동반한다.