액티브웨어 거대 기업 루루레몬이 요가 팬츠를 걸치고 3000만 달러 규모의 시리즈 A 투자에 나섰다. 투자 대상은 프랑스 스타트업 신테티카(Syntetica)로, 현재 분리하기가 겹쌍둥이보다 어려운 두 종류의 나일론을 재활용할 수 있다고 주장한다. CEO 마르코 베르토네는 테크크런치에 "나일론 6과 나일론 6,6은 섬유 폐기물에서 분류하는 것이 악몽"이라며 "그래서 당신이 잊어버린 새해 결심과 함께 매립지로 직행한다"고 말했다.

패션 브랜드들이 갑자기 순환경제에 빠져든 이유는 고객들이 그들을 비난하기 때문이기도 하지만, 지정학적 석유 혼란으로 나일론 가격이 리얼리티 TV 스타보다 더 변동성이 커졌기 때문이기도 하다. 베르토네는 석유 기반 합성섬유에 의존하는 브랜드들이 "엄청난 충격"을 겪었다고 지적하는데, 이는 스타트업 용어로 "우리가 그럴 줄 알았다"는 뜻이다. 신테티카의 해결책: 나일론을 직물이 아닌 펠릿으로 재활용하는 것. 원료를 만드는 게 덜 화려하지만 더 실용적이기 때문이다.

이 스타트업은 이미 루루레몬, 빅토리아 시크릿, 에탐과 파트너십을 맺었으며, 내년 초 시장 출시가 가능한 재활용 프로젝트를 준비 중이다. 또한 MAS 홀딩스의 지원도 받고 있는데, 공급망 대기업이 검증되지 않은 업체에 투자하는 것은 이례적이지만, 절박한 때에는 절박한 합성섬유가 필요한 법이다. 신테티카의 비밀 무기로는 노스볼트 배터리 사태에서 살아남은 CTO와 스타트업 매칭 액셀러레이터를 통해 만난 화학 연구원이 있다. "지속 가능한 화학"에 창업자 맞선 앱만큼 어울리는 게 또 있을까.

회사는 전 세계 폐기물 및 섬유 생산지 인근에 시설을 구축할 계획이지만, 당분간은 연간 수백 톤의 펠릿 생산에 집중할 예정이다. 프랑스는 Bpifrance의 에코테크놀로지 2 펀드와 유럽혁신위원회를 통해 비용의 일부를 부담하고 있으며, 이는 유럽의 화석연료 의존도를 낮추고 프랑스 스타트업 의존도를 높이기 위한 광범위한 계획의 일환이다. 경쟁사로는 효소 기반 플라스틱 분해 업체와 화학 대기업 BASF가 있지만, 베르토네는 모두를 응원한다. "모든 사람이 수십 개의 공장으로 확장해도 이 문제는 해결되지 않을 것입니다. 사회로서 성공하려면 모두가 성공해야 합니다." 또는 루루레몬 식으로 말하자면, "함께라면, 우리 모두 이 늘어나고 순환하는 엉망진창 속에 있는 거예요."