Actieve kledingreus Lululemon heeft zijn yogabroek in de ring gegooid met een Series A-investering van $30 miljoen in Syntetica, een Franse startup die beweert twee soorten nylon te kunnen recyclen die momenteel moeilijker te scheiden zijn dan Siamese tweelingen. CEO Marco Bertone vertelde TechCrunch dat Nylon 6 en Nylon 6,6 een nachtmerrie zijn om te sorteren uit textielafval, waardoor ze op stortplaatsen belanden, samen met je vergeten goede voornemens.

Modebedrijven zijn plotseling dol op circulariteit, vooral omdat klanten hen beoordelen - en omdat geopolitieke olieonrust de nylonprijzen volatieler heeft gemaakt dan een realityster. Bertone merkt op dat merken die afhankelijk zijn van op aardolie gebaseerde synthetische stoffen "enorme schokken" hebben ervaren, wat startup-taal is voor "we zeiden het toch". Syntetica's oplossing: nylon recyclen tot korrels, niet tot stof, want blijkbaar is het maken van grondstoffen minder glamoureus maar pragmatischer.

De startup heeft al partnerschappen met Lululemon, Victoria's Secret en Etam, en een marktklare recyclingproject wordt begin volgend jaar verwacht. Het krijgt ook steun van MAS Holdings, wat ongebruikelijk is voor een supply chain-reus om te investeren in een onbewezen speler - maar hé, nood breekt wetten. Syntetica's geheime wapen omvat een CTO die de Northvolt-batterijflameout overleefde en een chemieonderzoeker die via een startup-matchmaking-accelerator werd gevonden. Want niets zegt "duurzame chemie" als een datingapp voor oprichters.

Het bedrijf is van plan wereldwijd faciliteiten te bouwen, dicht bij afval- en textielproductie, maar voor nu richt het zich op de productie van honderden tonnen korrels per jaar. Frankrijk betaalt een deel van de rekening via Bpifrance's Ecotechnologies 2-fonds en de European Innovation Council, wat deel uitmaakt van een breder plan om Europa minder afhankelijk te maken van fossiele brandstoffen - en meer afhankelijk van Franse startups. Concurrenten zijn onder meer enzymatische plastic-eters en chemiegigant BASF, maar Bertone juicht ze allemaal toe: "Als iedereen zou opschalen naar tientallen fabrieken, zouden we dit probleem nog niet oplossen. Iedereen moet slagen voor ons als samenleving om te slagen." Of, zoals Lululemon het zou zeggen: "Samen zitten we in deze rekbare, circulaire puinhoop."