Le géant des vêtements de sport Lululemon a mis son legging dans le ring avec un investissement de 30 millions de dollars en série A dans Syntetica, une startup française qui prétend pouvoir recycler deux types de nylon actuellement plus difficiles à séparer que des jumeaux siamois. Le PDG Marco Bertone a déclaré à TechCrunch que le Nylon 6 et le Nylon 6,6 sont un cauchemar à trier dans les déchets textiles, c'est pourquoi ils finissent dans les décharges aux côtés de vos bonnes résolutions du Nouvel An oubliées.

Les marques de mode se mettent soudainement à la circularité, principalement parce que les clients les jugent - et parce que les troubles pétroliers géopolitiques ont rendu les prix du nylon plus volatils qu'une star de téléréalité. Bertone note que les marques dépendant des synthétiques issus du pétrole ont subi des « chocs massifs », ce qui en langage startup signifie « on vous l'avait bien dit ». La solution de Syntetica : recycler le nylon en granulés, pas en tissu, car apparemment fabriquer des matières premières est moins glamour mais plus pragmatique.

La startup a déjà des partenariats avec Lululemon, Victoria's Secret et Etam, avec un projet de recyclage prêt pour le marché prévu début 2025. Elle a également le soutien de MAS Holdings, ce qui est inhabituel pour un géant de la chaîne d'approvisionnement d'investir dans un acteur non éprouvé - mais bon, les temps désespérés appellent des synthétiques désespérés. L'arme secrète de Syntetica comprend un CTO qui a survécu à l'incendie de Northvolt et un chercheur en chimie rencontré via un accélérateur de mise en relation de startups. Parce que rien ne dit « chimie durable » comme une application de rencontres pour fondateurs.

L'entreprise prévoit de construire des installations dans le monde entier, près des déchets et de la production textile, mais pour l'instant elle se concentre sur la production de centaines de tonnes de granulés par an. La France paie une partie de la facture via le fonds Ecotechnologies 2 de Bpifrance et le Conseil européen de l'innovation, qui fait partie d'un plan plus large visant à rendre l'Europe moins dépendante des combustibles fossiles - et plus dépendante des startups françaises. Les concurrents incluent des mangeurs de plastique enzymatiques et le géant chimique BASF, mais Bertone les soutient tous : « Si tout le monde devait passer à l'échelle de dizaines d'usines, nous ne résoudrions toujours pas ce problème. Tout le monde doit réussir pour que nous réussissions en tant que société. » Ou, comme dirait Lululemon : « Ensemble, nous sommes tous dans ce merdier extensible et circulaire. »