A gigante de roupas esportivas Lululemon jogou suas calças de ioga na arena com um investimento Série A de US$ 30 milhões na Syntetica, uma startup francesa que afirma poder reciclar dois tipos de nylon que atualmente são mais difíceis de separar do que gêmeos siameses. O CEO Marco Bertone disse ao TechCrunch que o Nylon 6 e o Nylon 6,6 são um pesadelo para separar dos resíduos têxteis, e é por isso que acabam em aterros sanitários ao lado de suas resoluções de Ano Novo esquecidas.

As marcas de moda estão de repente interessadas em circularidade, principalmente porque os clientes estão as julgando - e porque a turbulência geopolítica do petróleo tornou os preços do nylon mais voláteis do que uma estrela de reality show. Bertone observa que as marcas que dependem de sintéticos derivados de petróleo enfrentaram "choques massivos", que em jargão de startup significa "nós avisamos". A solução da Syntetica: reciclar nylon em pellets, não em tecido, porque aparentemente fazer matérias-primas é menos glamoroso, mas mais pragmático.

A startup já fez parceria com Lululemon, Victoria's Secret e Etam, com um projeto de reciclagem pronto para o mercado previsto para o início do próximo ano. Também tem o apoio da MAS Holdings, o que é incomum para um gigante da cadeia de suprimentos investir em um player não comprovado - mas ei, tempos desesperados exigem sintéticos desesperados. A arma secreta da Syntetica inclui um CTO que sobreviveu ao fracasso da bateria da Northvolt e um pesquisador de química conhecido através de um acelerador de matchmaking para startups. Porque nada diz "química sustentável" como um aplicativo de namoro para fundadores.

A empresa planeja construir instalações em todo o mundo, perto de resíduos e produção têxtil, mas por enquanto está focada em produzir centenas de toneladas de pellets por ano. A França está pagando parte da conta através do fundo Ecotechnologies 2 da Bpifrance e do Conselho Europeu de Inovação, que faz parte de um plano mais amplo para tornar a Europa menos dependente de combustíveis fósseis - e mais dependente de startups francesas. Os concorrentes incluem comedores de plástico enzimáticos e a gigante química BASF, mas Bertone torce por todos eles: "Se todos escalassem para dezenas de fábricas, ainda não resolveríamos esse problema. Todos precisam ter sucesso para que nós, como sociedade, tenhamos sucesso." Ou, como a Lululemon diria: "Juntos, estamos todos nessa bagunça elástica e circular."